Spanningen lopen op rondom de Russische exclave Kaliningrad

Bij de mobilisatieoefening wordt een oorlogsscenario nagespeeld waarbij onder andere evacuatiesroutes en bevoorradingsroutes getest worden. "De Russen zitten absoluut niet te wachten op militaire bewegingen aan hun westgrens. Ze zien het als provocatie en zijn bereid Kaliningrad met hand en tand te verdedigen."

Angst

De angst voor de ander is vanuit beide kanten groot vertelt Cukier. "Kaliningrad is een spannend stukje grond vanwege die kleine grens van 75 kilometer, waarmee de Baltische staten in totaliteit zijn afgesneden van de Europese Unie." Andersom is het ook een kwetsbaar stukje Rusland, omringd door Europese landen. "Als de Polen en Litouwers de boel verder militariseren dan zien de Russen dat als directe bedreiging voor hun soevereiniteit en het gebied daar." In de Baltische staten heerst veel onrust over de Russische oefeningen die dagelijks plaatsvinden en de Russische drones die het luchtruim invliegen. Ook de historische achtergrond met de bezetting van de Sovjets speelt mee. Daarbij komt ook dat Rusland sterke bedreigingen uit als reactie op de militaire oefening. Het waarschuwde de NAVO dat het zich desnoods verdedigt met "alle wapens waarover het beschikt", meldt de Russische ambassade in België. Daarmee doelt het op kernwapens. Maar dat is niet nieuw, zegt Cukier. "Het is een waarschuwing zoals we al heel veel hebben gehoord vanuit Rusland. Ze weten dat dat effect heeft en angst aanjaagt. Dat zag je ook aan de reactie van Litouwen en Polen. Die zeggen dat ze bezig zijn zich voor te bereiden op een Russische aanval."

Landelijk en militair

Kaliningrad staat enerzijds bekend om het landelijke landschap, de stranden waar Russen vakantie vieren en de dorpjes die zijn ingericht op toerisme. Anderzijds is het een gemilitariseerd gebied. "Kaliningrad is de thuishaven van de Baltische vloot. Het is er moeilijk om als journalist om rond te reizen door de geheime politie die er veel aanwezig is." Er vindt ook veel controle plaats in het gebied en mensen worden geïntimideerd, zegt de oud-Rusland correspondent die ook op reportage in de exclave is geweest.