Onderzoek moet invloed van pesticiden op insectenaantallen in kaart brengen

Om het onderzoek goed te starten, is er begonnen met een nulmeting. "We hebben plantenmonsters en bodemmonsters genomen. Die hebben we dan laten analyseren op resten van pesticiden", aldus Verhoogt. Bij elkaar werden er zo'n vijftig verschillende middelen gevonden in tien verschillende gebieden. De concentraties waren verschillend, maar overal was volgens Verhoogt wel iets te vinden.

Verboden pesticiden

Opvallend aan de nulmeting is dat er ook pesticiden zijn aangetroffen die soms al tientallen jaren niet meer zijn toegestaan. "Dit lijken dan ook restanten van die pesticiden, want het is nu ook moeilijk om eraan te komen", aldus Verhoogt. Het gevolg van de pesticiden is dat ze dus ook in aanraking komen met insecten, waar het niet voor bedoeld is. "Het is dus een mogelijke factor in de achteruitgang van insecten."

De pesticiden mogen niet op die plekken gebruikt worden, dus komen ze van buitenaf. "We hebben alleen geen routes onderzocht van hoe het daar precies komt", zegt Verhoogt. Om te kijken wat het effect is, worden de situaties nagebootst in een laboratorium. "Dus met dezelfde middelen en dezelfde concentraties. Daar gaan we dan vlindersoorten op kweken en vergelijken met de vlindersoorten op de onbespoten bladeren. We kijken dan of de ontwikkeling anders gaat, of dat er bijvoorbeeld minder eitjes worden gelegd", aldus Verhoogt. Vlinders zijn een goede graadmeter hiervoor, omdat die dieren vrijwel direct op iets reageren. "Daarnaast zijn ze enigszins makkelijk te kweken en ze komen allemaal ook in die natuurgebieden voor."

De eerste resultaten worden pas over een halfjaar verwacht. Uiteindelijk is de hoop dat er een soort landelijk meetsysteem komt. Als blijkt dat de pesticiden inderdaad zorgen voor negatieve effecten op insecten, zou er volgens Verhoogt iets moeten veranderen aan het gebruik van pesticiden. Wat dat dan is, ligt aan de resultaten.