Mannen boven de veertig hebben steeds vaker moeite met het onderhouden van vriendschappen

Meer moeite 

Volgens Simons verandert er vooral veel zodra mensen volwassen worden. “Als je jong bent, beweeg je je in vaste sociale structuren,” legt ze uit. “Op school maak je een vriendengroep, je gaat sporten, de middelbare school. Je komt elkaar vanzelf tegen en je volgt allemaal hetzelfde pad. In die sociale structuur kom je elkaar tegen. Je hoeft geen moeite te doen.”

Maar dat verandert wanneer werk en gezinsleven een grotere rol gaan spelen. “Dan moet je actief tijd maken om elkaar te zien. Iedereen gaat een andere kant op. Juist in de mid-volwassenheid, zo rond de veertig jaar, is de agenda vaak het volst.”

Waar vriendschappen vroeger vanzelfsprekend waren, moeten ze nu bewust worden onderhouden. Zonder die inspanning kan contact langzaam verdwijnen.

Verschil met vrouwen

Volgens Simons verschillen vrouwenvriendschappen van die van mannen. “De literatuur zegt dat vrouwen veel meer gericht zijn op één-op-éénrelaties. Ze gaan ook sneller de diepte in en zoeken emotionele intimiteit met andere vrouwen en vriendinnen,” vertelt de levenslooppsycholoog.

Dat zie je ook terug in hoe vrouwencontact onderhouden. “Ze bellen, appen en houden de lijntjes kort. Dat maakt het ook makkelijker om tussen die bedrijven door het contact goed te houden. Mannen zijn vaker gericht op gezamenlijke activiteiten. Ze spreken bovendien liever in groepen af dan één-op-één.

Wat kunnen mannen doen?

De oplossing klinkt minder ingewikkeld dan het probleem. “Als je denkt: wat zonde dat ik hem zo weinig heb gezien, lijkt mij dat een goede aanleiding om mensen die je echt belangrijk vindt, wat vaker op te zoeken,” zegt Simons.

Dat is niet alleen belangrijk voor de vriendschap zelf, maar ook voor het mentale welzijn. “Het delen van lief en leed en de sociale verbondenheid die je bij je vrienden kan vinden, die is zo belangrijk,” voegt Simons toe.