Waarom vriendschappen tussen mannen en vrouwen minder vanzelfsprekend zijn dan eerst

Meeste vriendschappen binnen hetzelfde geslacht

Vriendschappen tussen mannen en vrouwen komen volgens Völker minder vaak voor dan je misschien zou denken. "Ongeveer drie op de vier vriendschappen zijn met hetzelfde geslacht," zegt ze. Dat geldt zowel voor mannen als voor vrouwen. Op het eerste gezicht is dat opvallend, vindt ze. "Het kan eigenlijk wel. Jongeren zitten samen in de klas en cafés zijn niet gescheiden." Toch blijkt het in de praktijk lastiger.

Volgens Völker spelen er meer belangrijke factoren. Zo legt ze uit dat je stevig in je schoenen moet staan. "Je moet duidelijk en helder zijn: wat hebben wij met elkaar?" Daarnaast speelt de buitenwereld een grote rol. "Die ziet je namelijk al heel snel als een stel." Ook partners kunnen daar weer iets van vinden, wat de vriendschap ingewikkelder maakt. Toch betekent dat niet dat het onmogelijk is. "Het kan zeker," benadrukt ze, "maar het vraagt wel iets van mensen."

Verschillen en ruimte bij andere relaties

Bij vriendschappen tussen bijvoorbeeld homoseksuele mannen en vrouwen ligt dat anders. Daar weten we volgens Völker minder van, maar ze ziet wel verschillen. "Daar zijn de scheidslijnen en sociale normen wat minder duidelijk." Dat zorgt er volgens haar voor dat er meer ruimte is. "Mensen die op hetzelfde geslacht vallen hebben in dat opzicht vaak een bredere horizon. Die kunnen dus vaker met beide seksen bevriend zijn."

Toenemende afstand tussen mannen en vrouwen

Volgens Völker is er ook sprake van een verschuiving. De afstand tussen mannen en vrouwen lijkt groter te worden. "De scheidslijn wordt dieper en de scheiding groter, en dat heeft alles te maken met de tijd waarin we nu leven." Ze verwijst daarbij naar ontwikkelingen zoals de zogenoemde manosphere, maar ook naar heftige nieuwsverhalen over seksueel geweld en machtsmisbruik. "Je leest het bijna dagelijks," zegt ze. "En dat heeft impact op hoe mensen naar elkaar kijken."

Wat die verhalen extra confronterend maakt, is dat het vaak niet gaat om stereotypen. "Het waren echt heel normale, aardige mannen eigenlijk," zegt Völker. "En bij Epstein zien we dat ook. Daar komen namen naar voren waarvan je denkt: dit kan toch niet waar zijn." Volgens haar zorgt dat voor wantrouwen. Vrouwen kunnen daardoor terughoudender worden in hun contact met mannen. "Omdat we zien dat het blijkbaar kan gebeuren, ook bij mensen van wie je het niet verwacht."

Blijven praten

Toch pleit Völker ervoor om niet tegenover elkaar te gaan staan. "We moeten in dialoog blijven," zegt ze. Daarbij ziet ze ook een rol voor mannen. "Ik vind dat je daar heel weinig over hoort. Voor mannen is dit natuurlijk ook verschrikkelijk als je dit leest. Maar spreek je uit."

Juist door het gesprek aan te gaan, kunnen volgens haar ook vriendschappen tussen mannen en vrouwen blijven bestaan. "Het kan," zegt ze nogmaals. "Maar het vraagt wel dat je duidelijk bent, en dat je elkaar blijft opzoeken."