Generatieverschillen overbruggen op de werkvloer, hoe doe je dat?

Een generatie wordt vormgegeven door een groep mensen die "in dezelfde tijdgeest zijn opgegroeid, dezelfde normen en waarden, maar ook dezelfde context, zoals de Nederlandse, zijn opgegroeid", verduidelijkt Van Eerten. Om dat af te kunnen bakenen, moet er wel gegeneraliseerd worden. "80 procent herkent zich erin en 20 procent niet. Mensen zitten ook vaak op de grens van twee generaties", vertelt de generatie-expert. 

Tijdspanne

Het wisselt ook nog eens hoe een generatie wordt gecategoriseerd. De ene keer is dat een tijdspanne van 15 jaar, de andere keer eentje van 20 jaar. De Nederlandse socioloog Henk Becker kwam met de afbakening van 15 jaar, maar internationaal wordt 20 jaar aangehouden. Maar een "duidelijke indeling" is er dus niet. "Het gaat niet om je geboortejaar, het gaat om herkenbaarheid", aldus de generatie-expert. 

Cultuur

"Het gaat vooral om je formatieve jaren", gaat van Eerten verder. "De puberteit bepaalt vaak je muzieksmaak en vriendenkring, wat we belangrijk vinden in het leven, carrière, opleiding, al die besluiten horen bij 'generatie.' Cultuur is bepalender dan de generatie waarin je opgroeit."

Vooroordelen

Generaties worden deels ook gedefinieerd door ándere generaties, zegt Van Eerten. "De vooroordelen zijn vaak bepaald door een andere, eerdere generatie." Zo zouden millennials "authentiek" zijn en Gen Z'ers "lui", waar de babyboomer vaak "niet overweg" kan met technologie. Volgens Van Eerten zijn het de "historische gebeurtenissen" die een generatie "kenmerken", zoals 9/11 voor de millennials of de val van de Berlijnse muur voor de Gen X. 

In welke generatie je valt, bepaalt ook "hoe je aankijkt tegen werk, wat je normaal vindt en hoe je je moet gedragen op de werkvloer", stelt Van Eerten. Maar bij het mengen van meerdere generaties op één werkvloer komen best wat uitdagingen kijken. Zo lukt het maar weinig bedrijven om Gen Z-werknemers te "binden en boeien." 

Hiërarchie 

Werk is in veel sectoren ook nog eens hiërarchisch ingericht. Dat is ook te zien aan het gebouw waarin mensen werken. De baas zit meestal helemaal bovenin in het pand en met het interieur wordt ook een hoop duidelijk gemaakt, verduidelijkt Van Eerten. "Dat interesseert de jonge generatie helemaal niet. 'U' zeggen ze ook niet, dat moet je verdienen." 

Taal

Taalgebruik kan de verschillen ook nog meer benadrukken. Zo ervaren jongere generaties een duimpje omhoog als passief-agressief, net als het woord OK. "Oudere generaties vinden goede interpunctie belangrijk, afsluiten met een groet of zeggen wie je bent aan de telefoon", geeft Van Eerten als voorbeelden. De interpretatie daarvan is echter weinig aan te veranderen. "Houd rekening met elkaar", adviseert de generatie-expert.