Tal van innovaties en satellieten de ruimte in, maar zal 'in eerste instantie impact hebben op de aarde'

Er staan allerlei innovaties op de rol voor de ruimte. Zo werkt het Amerikaanse bedrijf Reflect Orbital aan een spiegelsatelliet die de ruimte in moet om zonlicht op bestelling een realiteit te maken. Van Heemstra had niet verwacht dat het bedrijf zo snel toestemming zou krijgen om hun satelliet de ruimte in te slingeren. De impact op het milieu is namelijk niet meegewogen in dit besluit, vertelt de ruimtevaartjournalist. 

Lichtvervuiling

Als dit plan doorgaat, moet de spiegelsatelliet ondersteund worden door nog eens 50 duizend satellieten, waardoor er lichtvervuiling komt op aarde. Die impact is "gigantisch", stelt Van Heemstra. Philippe Schoonejans, projectleider bij het Europees Ruimteagentschap ESA, meent dat één zo'n project nog niet de poppen aan het dansen zal krijgen, maar dat er "gigantische ruzie" kan ontstaan over 'zonlicht op bestelling.' De belangen van de ene, zoals regen nodig hebben, moeten dan opwegen tegen de belangen van de ander, zoals een zonnepark. 

Verontwaardiging

"Dit gaat over onze nachtelijke hemel", gaat Van Heemstra verder. "Straks kunnen we de lichtvervuiling helemaal niet meer aanpakken. Nu kunnen we het nog op aarde oplossen. Maar als eenmaal één miljoen satellieten om de aarde vliegen, dan is gewoon de sterrenhemel weg." De ruimtevaartjournalist denk dat de verontwaardiging hierover langzaam op gang begint te komen, mede door de ideeën over datacentra in de ruimte. 

Stroboscoop

Schoonejans vreest dat de ruimte "zo verschrikkelijk vol" wordt dat het "wachten is op een probleem of botsingen." Satellieten kunnen ook "op hol slaan", waardoor ze hun standregeling niet kunnen vasthouden. Als een spiegelsatelliet dat overkomt, ontstaat er een stroboscopisch effect waarbij lichtbundels ongecontroleerd langs de aarde kunnen glijden. "Het heeft risico's", benadrukt Schoonejans. 

Aluminiumoxide

Als satellieten "op" zijn, worden ze verbrand in de atmosfeer, legt Van Heemstra uit. "Als je al dat zware metaal gaat verbranden in de atmosfeer, wat voor effect heeft dat?" Schoonejans legt uit dat de satellieten van aluminium gemaakt worden. Als aluminiumoxide terugkeert in de dampkring, wordt de ozonlaag aangetast. En dat terwijl het gat in de ozonlaag, die werd veroorzaakt door drijfgassen, onlangs juist weer gedicht is. 

Niche

"Alles wat in de ruimte gebeurt, heeft in eerste instantie impact op de aarde", stelt Van Heemstra. "We moeten het waarschijnlijk gewoon niet willen", zegt Schoonejans over de plannen rondom die spiegelsatellieten. Van Heemstra meent dat deze zorgen uit de "niche-sfeer" gehaald moeten worden en een "algemeen gesprek" moet worden. "We gaan toch die ruimte in. Laten we het dan op een verantwoorde manier doen", reageert Schoonejans. 

Marsoppervlak

Er gebeuren namelijk ook positieve dingen, zoals de ExoMars Rosalind Franklin Rover. Dat is een karretje dat gaat rondrijden op de maan, vertelt Schoonejans. Er zit namelijk een boor aan boord dat twee meter diep het Marsoppervlak in zal kunnen gaan. Wat daar interessant aan is, is dat er meestal rotsoppervlak wordt meegenomen van Mars en die wordt aangetast door stof, UV-licht en -straling, waardoor het niet te achterhalen is of er sporen van leven in terug te vinden is. De ExoMars Rosalind Franklin Rover kan daar dus verandering in brengen. 

Zonneschijf

Daarnaast wordt er hard gewerkt aan meer kennis over de zon, vertelt Schoonejans. Zo hebben we de Solar Orbiter en Parker Probe, die allebei metingen gaan doen wanneer de volgende zonsverduistering plaatsvindt. Uit die informatie kunnen wetenschappers meer te weten komen over de zonneschijf. Bovendien wordt er gewerkt aan een nieuwe innovatie om de zijkant van de zon te kunnen meten, wat nog niet eerder is gebeurd. 

Exoplaneten

Van Heemstra vindt het onderzoek naar exoplaneten dan weer "magisch", omdat daarbij wordt gekeken naar de mogelijkheid van leven op nieuw ontdekte planeten. "Een exoplaneet is een planeet die om een andere ster draait dan onze zon. De James Webb-telescoop wordt er onder andere voor gebruikt en dat vind ik waanzinnig."