Een kind in de topsport, kan dat wel? 'Als je er klaar voor bent, ben je er klaar voor'

Talent

Van Ass wijst op andere jonge en succesvolle sporters, zoals voetballer Lamine Yamal. "Deze talenten zijn eerder rijp, dat moet je niet tegenhouden", stelt de hockeycoach. De keerzijde is volgens Van Ass de druk die met topsport gepaard gaat. "Het moet dus wel vanuit het kind komen", benadrukt hij. "Het kind moet zich op een natuurlijke manier kunnen ontwikkelen. Als ouder moet je niet denken: het kind moet het gaan doen omdat het mij niet gelukt is."

'Je kunt kinderen niet dwingen'

Jacqueline Rietbergen is het daar volledig mee eens. Haar twee kinderen dansten op jonge leeftijd al op hoog niveau. "Mijn man was faliekant tegen, maar ik dacht: de kinderen willen dit, dus dan is het prima. Mijn ervaring is dat je kinderen niet kunt dwingen. Je kunt het een tijdje proberen, maar dat lukt niet."

Wel kreeg Rietbergen te maken met weerstand vanuit haar omgeving. Sommige mensen noemden het kindermishandeling, maar zo ervoeren haar kinderen het juist niet. "Mijn dochter ging op haar 25ste een andere opleiding volgen. Ze zei: mama, wie kan op haar 25ste zeggen dat ze haar droom geleefd heeft?"

Hoge lat

Toch zijn er ook risico’s, waarschuwt filmmaker Esther Pardijs, die de documentaire TURN! maakte over haar zoon – een turntalent op jonge leeftijd. "Naar aanleiding van de Chinese zwemster van 12 wil ik waken voor de lat die heel hoog gelegd wordt. Het effect hiervan zou kunnen zijn dat andere sporters, coaches en landen dit ook willen bereiken. Daar moeten we waakzaam voor zijn."

Discussie in Singapore

Ook bij de journalisten die aanwezig zijn op het WK in Singapore zorgt de piepjonge zwemster voor discussie. "Vooral op de openingsdag, toen ze vierde werd", vertelt NOS-verslaggever Martin Vriesema. "Toen beseften we ons: ze doet niet alleen mee, maar hoort ook nog bij de besten." Het liefst zouden de journalisten Yu Zidi zelf vragen hoe ze het WK beleeft, maar dat kan niet. "Ze wordt heel goed afgeschermd. Na een interviewverzoek kregen we een formele reactie van de organisatie dat ze niet geïnterviewd kan worden."

Toch heeft Vriesema wel de indruk dat Zidi het naar haar zin heeft. "Ze is vrolijk. Je ziet na zo’n wedstrijd dat ze vrolijk om zich heen loopt te kijken."