Deskundigen: meer aandacht nodig voor slaapritme kinderen

Verschuren ziet dat slaapproblemen steeds vaker voorkomen. "Dat zijn er best veel en het lijken er ook steeds meer te worden", zegt hij. "De afgelopen tien jaar zijn de aantallen verdubbeld. Eén op de tien kinderen in de basisschoolleeftijd slaapt slecht, en op de middelbare school is dat zelfs één op de zeven of acht."

Volgens Verschuren spelen verschillende factoren daarbij een rol. Kinderen zijn drukker met school en social media en bewegen minder. "Daardoor maken ze hun lijf minder moe en vallen ze lastiger in slaap." Slaaptekort heeft directe gevolgen: "Slaap is eigenlijk een batterijoplader. Zonder voldoende slaap ben je sneller geïrriteerd, kun je je minder goed concentreren en val je soms zelfs weg in de les."

Hoeveel slaap hebben kinderen nodig?

Basisschoolkinderen van zes tot dertien jaar hebben volgens Verschuren tussen de negen en elf uur slaap nodig. "Dan zou je ergens tussen acht en negen uur naar bed moeten. Maar vaak zijn kinderen nog bezig in hun hoofd met wat er op TikTok of WhatsApp is gebeurd."

Pubers als avondmensen

Bij tieners verandert de biologische klok. "Pubers worden eigenlijk avondmensen en vallen later in slaap", legt Verschuren uit. "Een schooldag die een uur later begint, zou daarom heel goed werken." In de regio Amsterdam lopen al proeven waarbij scholen onderzoeken wat er gebeurt met leerprestaties als leerlingen later beginnen.

Lespakket en slaaprichtlijn

Om kinderen bewust te maken ontwikkelde Verschuren een speciaal lespakket, gericht op groep 7 en 8. "We willen dat kinderen zelf leren waarom slaap zo belangrijk is", zegt hij. Het pakket bestaat uit drie lessen waarin onder meer de verschillende slaapfases en de rol van groeihormonen worden behandeld. Volgens Verschuren zou Nederland net als een beweegrichtlijn ook een slaaprichtlijn moeten krijgen: "Eigenlijk een 24-uurs activiteitenrichtlijn. Als je veel beweegt, slaap je beter. En als je goed geslapen hebt, heb je meer energie om overdag te bewegen."

Rol ouders

Ouders spelen een belangrijke rol, benadrukt hij. In het lespakket krijgen zij daarom ook opdrachten mee. "Bij basisschoolkinderen bepalen ouders vaak de bedtijden en of de telefoon wel of niet mee naar boven gaat. Het is belangrijk dat ook zij in dit proces worden meegenomen."