Plastics in kauwgom: waarom je het niet terugvindt op de verpakking

Zijn onderzoek begon bij een bijzonde tip van een student milieukunde, die veel onderzoek doet naar het flexibel maken van bioplastics en toevallig ook graag kauwgom eet. Hij vroeg zich af of er iets in kauwgom zit wat hij ook kon gebruiken om bioplastics sterker te maken. Hij keek naar de ingrediënten, maar kwam tot zijn verbazing alleen het vage woordje 'gombasis' tegen.

Verschillende soorten plastics

In verder onderzoek ontdekte de tipgever dat de stoffen die in fietsbanden, houtlijm en plastic flesjes zitten, allemaal zijn toegestaan in onze kauwgom en dus niet op de verpakking vermeld hoeven te worden. Van Gestel legt uit dat het dus niet alleen over microplastics gaat, maar ook over 'zelf toegevoegde' plastics van de fabrikant. Plastics en rubbers die veelal zijn gemaakt van aardolie, volgens Van Gestel. "Het verschil tussen producten als honing of vis en kauwgom is dat die kauwgomfabrikanten zelf die plastics toevoegen aan het product."

Het risico van de aanwezigheid van deze plastics is dat door te kauwen, de microplastics vrij kunnen komen. Wat de aanwezigheid van de microplastics precies doet met het lichaam, is nog niet helemaal duidelijk, zegt Van Gestel. "Eerdere onderzoeken laten wel zien dat grote aanwezige hoeveelheden microplastics longproblemen kunnen veroorzaken en dat het slecht kan zijn voor je darmen."

'Zet het op de verpakking'

Omdat het niet de bedoeling is dat je kauwgom doorslikt, wordt het eerder gezien als hulpmiddel dan als voedsel. "Het is net als flosdraad of een tandenstoker, die je wel in je mond stopt, maar er ook weer uithaalt als het goed is", benadrukt hij. "Daarom zijn de regels minder streng en hoeven fabrikanten dus niet hun precieze mix van plastics en rubbers op de verpakking te zetten."

Hij sprak met gezondheidsexperts over zijn ontdekking: "Ze zeggen dat los van de gezondheidseffecten, de fabrikanten het wel op de verpakking zouden moeten zetten. Dan kunnen mensen bewust een keuze maken." Hoewel de gezondheidsexperts en microplasticexperts in Nederland niet precies weten wat kauwgom met de gezondheid doet, zijn ze geschrokken van de ontdekking van Van Gestel.

Reactie fabrikanten

Van Gestel nam contact op met een van de grotere kauwgommerken in Nederland om vragen te stellen over zijn constateringen. Al snel werd hij doorverwezen naar de International Chewing Gum Association (ICGA).

Van deze wereldwijde organisatie kreeg hij een weloverwogen antwoord, waarin werd benoemd dat microplastics zich overal in het milieu bevinden en dus mogelijk ook in kauwgom. De ICGA gaf aan dat dit onderwerp onderzocht moet worden, maar dat ze zich keurig aan alle wet- en regelgeving houden. Over de toegevoegde plastics en rubbers hield de organisatie zich stil.