Lowlands neemt na 25 jaar afscheid van directeur Eric van Eerdenburg

Van assistent tot festivaldirecteur

Lowlands ontstond in 1993. Eric van Eerdenburg werd in 2000 bij het festival betrokken. "De directeur was net ontslagen en ik was gevraagd om John Mulder, de directeur van organisator Mojo, te ondersteunen. Maar John had het eigenlijk veel te druk, dus hij liet veel aan mij over. Ik voelde me een soort Pippi Langkous: ik heb het nooit eerder gedaan, maar ik denk dat ik het wel kan. In 2001 werd ik vervolgens echt directeur", vertelt hij.

Toen hij begon, had het festival een heel ander publiek. "Het was op dat moment al een populair meerdaags festival aan het worden. Het publiek bestond vooral uit oude punkers en new-wavers. Er werd gevochten met de beveiliging, er werden prullenbakken in de fik gestoken, alles kon stuk. Als je een kaartje kocht, toen nog bij het postkantoor, kreeg je een lijstje met huisregels mee, maar daar hielden ze zich niet aan. Dat was gewoon het publiek, dat was de tijdsgeest."

Het succes van Lowlands is volgens Van Eerdenburg altijd mede te danken geweest aan de programmering. "Goede headliners zijn natuurlijk belangrijk. Wij namen in de beginjaren genoegen met kleinere namen dan Rock Werchter of Pinkpop, want de gevestigde acts waren te duur. We kozen de opkomende bands en acts die op dat moment relevant werden. Dat onderscheidde ons."

De verbindende kracht achter de schermen

Het werk aan Lowlands is intensief. "Na Lowlands heb ik ieder jaar heel even vakantie, maar daarna begint alles weer en stopt het eigenlijk niet tot de volgende editie weer begint. Lowlands is een stad zo groot als Assen, en alles moet geregeld worden. Water, stroom, muziek," legt Van Eerdenburg uit. "Daar hebben we allemaal specialisten voor, maar die moeten wel allemaal met elkaar praten en hetzelfde doel nastreven. Ik was de afgelopen 25 jaar daarin de verbindende figuur."

Van Eerdenburg vindt het belangrijk dat iedereen die voor Lowlands werkt, plezier en vrijheid ervaart. "Je kunt mensen heel veel leren, je kunt mensen kneden en laten geloven in hun eigen kracht. Kom niet bij me met: ik heb een probleem, help me. Los het zelf op. Mensen zijn gewend om top-down instructies te krijgen, maar ik geloof dat mensen ontzettend veel zelf kunnen. Je moet ze verantwoordelijkheid laten voelen, en dat voelt het publiek ook. Dat is de kracht van Lowlands."

Nieuwe generatie aan het roer

Na zijn vertrek wordt Van Eerdenburg opgevolgd door Camiel le Rutte. "Hij heeft in principe carte blanche. Ik wil hem wel adviezen geven, maar voor de rest houd ik mijn mond", vertelt hij. "Ik ga na deze editie zes weken op vakantie, en als ik terugkom ga ik in een ander kantoortje zitten. Dan mag Camiel af en toe op de thee komen, als hij dat wil."