'Boomers' en 'bejaarden' ervaren leeftijdsdiscriminatie, maar zijn 'geschenk voor samenleving'

Met de huidige krapte op de arbeidsmarkt vindt Abma het 'oliedom' dat ouderen niet worden 'uitgenodigd' om langer door te werken. Althans, dat dat niet op een goede manier gebeurt. SIRE lanceerde vorig jaar een campagne om ouderen langer door te laten werken, maar daar herkende de doelgroep zich niet in. "Een man zit lamlendig in een stoel tv te kijken en wordt naar een begraafplaats gebracht. Het zegt: ouderen zitten op de bank en doen niets", omschrijft Abma de reclame. 

Boomer, bejaarde

"Die campagne was doordrenkt van vooroordelen", concludeert Abma. En dat terwijl leeftijdsdiscriminatie is iets wat ons 'allemaal treft' vanaf een zekere leeftijd. "Dit gaat ons allemaal aan." De hoogleraar vindt dan ook dat termen als 'boomer' en 'bejaarde' "niet respectvol" zijn en moeten worden gemeden. "Als we ze oudere volwassenen noemen, klinkt het al heel anders."

Demografie

Als de vergrijzingsgolf blijft doorzetten, zal binnenkort bijna de helft van onze bevolking boven de 50 jaar zijn. Die demografische verandering vraagt om meer bewustzijn van de samenleving en een aanpassing, meent Abma. "We moeten laten zien hoe ouderen oud worden. Dat is heel anders dan de stereotype beelden die we daarvan hebben." 

Forever young

Daar voegt Abma nog een andere boodschap aan toe: "We moeten ouderen niet wegzetten omdat ze oud zijn, maar we moeten mensen ook niet verplichten om voor altijd jong te blijven." De cliché's over 'forever young' zijn, zijn namelijk ook niet 'wenselijk' voor oudere volwassenen. Abma meent dat 'een heel palet' aan ouderen gezien moeten worden. 

Intergenerationeel contact

Maar als je wel met leeftijdsdiscriminatie te maken krijgt, adviseert Abma om dat met "een beetje zelfspot en humor" in je op te nemen, al moet je je soms 'duidelijk' uitspreken. "Je uitspreken kan heel goed helpen om anderen een spiegel voor te houden welke vooroordelen ze kijken", vertelt de hoogleraar. "Ik denk dat het heel belangrijk is dat je intergenerationeel contact stimuleert, dan gaan ze anders naar elkaar kijken. Die vooroordelen blijken dan niet te kloppen." 

Want ook jongeren krijgen nogal eens met leeftijdsdiscriminatie te maken, verduidelijkt Abma. Bij die vooroordelen worden twee dimensies meegenomen: competenties en de warmte die we de groep toekennen. "Jongeren en ouderen vallen allemaal in de categorie 'aardig, vriendelijk, maar incompetent'." Ook daar moet dus aan gewerkt worden.