Schaf de 'burn-out' af

Er bestaat geen eenduidige definitie voor wat een burn-out precies is, volgens Vinkers. De term wordt gebruikt voor een breed spectrum aan klachten, van lichte stressklachten tot ernstige aandoeningen die mensen een jaar of langer thuis kunnen houden.

Opvallend is dat burn-out in Nederland vaak als alternatief dient voor andere diagnoses zoals depressie. Uit cijfers van Arbodiensten blijkt dat depressie slechts veel minder vaak wordt vastgesteld dan verwacht. Dat wijst op een classificatieprobleem: burn-out wordt vaker gediagnosticeerd, terwijl depressie onderdiagnosticeerd wordt bij bedrijfsartsen. Burn-out wordt door velen als minder stigmatiserend ervaren dan een diagnose als depressie.

Tussen wal en schip

Maar een ‘verkeerde’ diagnose adequate behandeling in de weg staan, aldus Vinkers. Mensen met burn-outklachten vallen wat behandeling betreft momenteel tussen wal en schip. Ze komen niet in aanmerking voor behandeling binnen de reguliere GGZ, omdat het geen erkende psychiatrische diagnose is. In plaats daarvan worden ze verwezen naar bedrijfsartsen, huisartsen of de vrije markt van burn-out coaches, die soms zelfs binnen zes weken genezing beloven.

Historisch gezien is er altijd behoefte geweest aan termen voor stress-gerelateerde aandoeningen. Honderd jaar geleden sprak men van neurasthenie of zenuwziekte, nu is burn-out de gangbare term. Hoewel de term misschien vergankelijk zal blijken, blijft het onderliggende probleem bestaan. Sress-gerelateerd ziekteverzuim kost de Nederlandse samenleving miljarden per jaar, maar fundamentele vragen over diagnose en behandeling blijven onbeantwoord.