Houthi's dreigen met sluiten zeestraat Bab el-Mandeb, mogelijk grote gevolgen voor olietransport naar Azië

Volgens Poort begon de situatie vorige week, toen een vliegtuig uit Iran naar Jemen vloog en wilde landen in de hoofdstad daar. "De Saoedi's hebben dat niet toegestaan en hebben een vliegveld in Sanaa gebombardeerd."

Een rare actie, vindt Poort. "Want het vliegtuig is uiteindelijk gewoon in Jemen geland, maar de Houthi's hebben teruggeslagen door een vliegveld aan de andere kant van de grens in Saoedi-Arabië te bombarderen." Sindsdien zijn er aanvallen over en weer geweest en is de meest recente escalatie het sluiten van de zeestraat Bab-el-Mandeb.

Het is een belangrijke zeestraat voor de Saoedische scheepvaart. "De toegang tot de Aziatische oliemarkt wordt daarmee dichtgeknepen."

Afzijdig gehouden

Waarom Saoedi-Arabië niet wilde hebben dat het Iraanse vliegtuig aankwam in Jemen, is nog onduidelijk, zegt Poort. Daarom is het ook niet te zeggen of dit verbonden is met de aanvallen tussen de VS en Iran.

Wat wel bekend is, is dat de Houthi's zich erg afzijdig hebben gehouden in het conflict tussen de twee landen, ondanks dat ze een bondgenoot zijn van Iran. "Ze zitten er absoluut niet op te wachten om nu weer in zo'n conflict te raken. Er heerste al vier jaar een staakt-het-vuren met Saoedi-Arabië en nu worden ze toch weer in zo'n soort conflict gezogen."

En een escalerend conflict met buurland Saoedi-Arabië kan Jemen nu niet gebruiken. Het gaat al lange tijd slecht met het land door armoede en op sommige plekken cholera. "Er heerst ook nog een blokkade van de havenstad Hodeida door de Saoedi's."

Verdere escalatie in Midden-Oosten

Sinds de sluiting van de Straat van Hormuz proberen Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten het olietransport te verplaatsen richting de Straat van Bab-el-Mandeb. Gaat de sluiting van die straat nu grote gevolgen hebben? "Het is maar de vraag of de Houthi's dit kunnen bewerkstelligen", zegt Poort. "Ze hebben niet dezelfde militaire middelen als Iran."

Als het de rebellengroep wel lukt, zal het zeker grote gevolgen hebben voor Saoedi-Arabië, stelt hij. "Ze kunnen met een pijplijn die van de Perzische Golf naar de havenstad Yanbu loopt een enorme hoeveelheid olie nog steeds naar Europa krijgen, maar diezelfde hoeveelheid krijgen ze dus niet meer naar Azië. Die kant wordt helemaal afgesloten door de Houthi's."

Het afsluiten van Bab-el-Mandeb kan voor verdere escalatie zorgen in de regio. Voor Saoedi-Arabië gaat het om te veel geld. "De vraag is: hebben ze er allebei wel zin in."