Waarom sloeg de bikini in als een bom?

De bikini zelf bestaat al iets langer, maar de Franse auto-ingenieur Louis Réard is de uitvinder van het woord bikini, zegt Bottelier. "Er was tegelijkertijd een andere Franse ontwerper die datzelfde jaar ook een bikini lanceerde. Maar die heette 'de Atoom'. En de bikini sprak blijkbaar toch ook meer aan."

De bom

Niet alleen de bikini zelf, maar ook de naam sloeg in als een bom. Bottelier legt uit waar deze naam vandaan komt: "Réard noemde het naar de Bikini Atol in de Stille Oceaan. Vlak daarvoor hadden ze daar een nucleaire test gedaan, en hij wilde dus blijkbaar die analogie maken met inslaan als een bom. En het is blijven plakken, die term."

Volgens Bottelier was het zichtbaar maken van de navel één van de succesfactoren van de bikini. "In Hollywood was er een soort code tot ver in de jaren '50, '60 waarbij de navel gewoon niet in beeld mocht. Dat was blijkbaar een hele controversieel lichaamsdeel."

Auto-industrie

 "Hij zat nog maar kort in de materie", zegt Bottelier over Réard. "Hij komt uit de auto-industrie en was ingenieur. Maar hij heeft op zijn veertigste de lingeriewinkel van zijn moeder overgenomen. En hij was vijftig toen hij met die bikini aan kwam zetten."  

Volgens Bottelier had de ontwerper daarvoor goed om zich heen gekeken. "Hij had blijkbaar geobserveerd aan de Zuid-Franse kust dat vrouwen, als ze gingen zonnen, hun badpak aan alle kanten oprolden om zoveel mogelijk bruin te kunnen worden. En hij bedacht een oplossing daarvoor."

Klein

Vanaf het begin was de bikini een vrij kleine bikini. Réard hield er zelfs een slogan op na, zegt Bottelier: "'Een bikini is alleen een bikini als je hem door een trouwring kunt halen', maar zo klein was hij denk ik ook weer niet." Vanwege het formaat had Réard moeite om modellen te vinden die de bikini wilden tonen. "Dus hij heeft een exotic dancer, een soort naaktdanseres van 19 gestrikt. Die wilde de bikini wel tonen tijdens de modeshow."

In het promoten van de bikini speelden beroemdheden een belangrijke rol, zo ook Brigitte Bardot. "Tijdens het filmfestival van Cannes in 1953, toen was ze 17, verscheen zij in bikini op het strand. En ze werd aan alle kanten gefotografeerd."

Bevrijdend?

Of een bikini een symbool van vrijheid is, vindt Bottelier dubbel. "Het is natuurlijk heerlijk om alleen in een bikini naar het strand te gaan, in plaats van een heel wollen badpak." Maar er is ook een andere kant: "Het is een vrouwenkledingstuk en daar zijn natuurlijk altijd meningen die het verpesten, eigenlijk. Zowel vanuit de moraalpolitie, maar ook de strengheid die vrouwen zichzelf misschien wel opleggen over hun lichaam. Dat ze denken dat ze te oud zijn voor bikini's of niet mooi genoeg zijn."

"Eigenlijk is het wel een heel bevrijdend kledingstuk. Als je het zo puur zou kunnen bekijken van wat een heerlijk klein dingetje om aan te hebben op het strand."