‘Dromer’ Akwasi Frimpong gaat voor goud in 2022

Op 8-jarige leeftijd verliet Frimpong de stad Kumasi in Ghana om via Duitsland naar Nederland te komen. Zijn moeder had altijd beloofd hem naar Nederland te halen zodra ze een baan had en dat lukte uiteindelijk dus, al ging een permanent verblijf bemachtigen niet zonder slag of stoot. Na dertien jaar mocht Akwasi pas definitief blijven, mede door tussenkomst van 'kanonnen' als Erica Terpstra en Johan Cruijff.

Toen, in 2007, was hij een van de snelste Nederlandse hardlopers, compleet met Olympische droom. Maar (mede) door een blessure haalde hij daar de top toch niet en besloot hij een overstap naar het bobsleeën te maken.

De vergelijking met de op ware gebeurtenissen gebaseerde film Cool Runnings ligt voor de hand en Frimpong geeft eerlijk toe dat dat geen vergezochte is om te maken: niet alleen kent hij de huidige atleten van de Jamaicaanse ploeg, hij traint zelfs wel eens met ze.

Wel is er een belangrijk verschil - de Jamaicanen zitten daadwerkelijk in die bobslee, Akwasi ligt na een tweede carrièreswitch inmiddels op zijn buik op een eenpersoons-sleetje in de sport skeleton. "Met mijn lichaamsbouw en mijn capaciteit om snelheid te maken past deze sport uitstekend bij me," zegt Frimpong bij Langs de Lijn En Omstreken.

Onder de vlag van Ghana doet hij mee aan wedstrijden en binnenkort ook aan het Wereldkampioenschap. Dat is niet alles: Akwasi Frimpong heeft de 'Skeletonbond van Ghana' opgericht en is daar zelfs voorzitter van. Zijn landgenoten zijn op de hoogte van zijn bestaan en zijn enthousiast maar bovenal trots dat hij het als eerste doet. Zelf voelt hij die voorbeeldfunctie dan ook zeker: "Iemand moet beginnen, want daardoor gaan anderen het ook doen. Ik hoop een voorbeeld te zijn in deze sport en te laten zien dat Ghanezen, uit een land zonder sneeuw, dit ook kunnen."

Nu is het plan om de Spelen te gaan halen. Dat gaat gebeuren, zegt Akwasi. "Het duurt een tijdje om te leren hoe je de skeleton moet besturen. De fysieke kwaliteiten heb ik. En nu zeg ik niet zomaar dat ik de Spelen van 2022 wil gaan halen, nee: ik wil de man zijn die daar de eerste gouden medaille ooit voor Ghana pakt."

Het verhaal van Akwasi Frimpong kent nog veel meer facetten. Het Parool tekende in januari onder meer het verhaal van Frimpong's andere carrière op: die van stofzuigerverkoper.

Voorbeelden?

Frimpong is niet de eerste Afrikaan op de Winterspelen en zal ongetwijfeld niet de laatste zijn. Sinds 1984 is er geen Olympische winter voorbijgegaan zonder deelnemers van het continent, maar wat wel uniek is is dat Frimpong het niet op de lange latten gaat proberen. Zonder uitzondering was namelijk iedere Afrikaan een skiër. De volgende mannen gingen hem onder andere voor: