Dierensmokkel breidt zich uit met nieuwe diersoorten

Uit een nieuwe studie van dierenwelzijnsorganisatie IFAW (International Fund for Animal Welfare) blijkt dat er een verschuiving is in de illegale handel van wilde dieren. Het gaat dan om zeldzame dieren zoals insecten, siervissen en inktvissen. Zaan Olivier, expert Wildlife Crime bij IFAW, noemt ze ook wel 'limited edition'. "Het gaat vaak om diersoorten die beschermd zijn in het land van herkomst. Maar omdat deze niet beschermd zijn in de Europese Unie, is het makkelijk voor criminelen om deze dieren binnen te smokkelen."

Geen straf

Vervolgens worden deze dieren op Europese websites verkocht, omdat er hier vaak geen straf tegenover staat. "We moeten beginnen bij strengere wetgeving", zegt Olivier. In bijvoorbeeld Amerika, Australië of Canada mogen dieren die in andere landen beschermd zijn, daar niet verkocht worden. Dan worden er boetes uitgedeeld." Dieren die onder de CITES-wetgeving vallen, mogen wel verhandeld worden, maar dit wordt streng gecontroleerd en gereguleerd. Bij deze bijzondere diersoorten is die regulatie er dus niet.

Deze illegale handel verschuift ook naar sites en sociale media. "Mensen willen bijvoorbeeld laten zien wat voor een mooie, bijzondere vis ze hebben", vertelt Olivier. "Ze denken er alleen niet goed over na. De consument heeft vaak niet genoeg kennis. Deze dieren worden uit het wild gehaald en naar Europa vervoerd. Velen sterven onderweg naar bestemming, omdat het fragiele dieren zijn." Daarnaast tast het de biodiversiteit enorm aan. Een klein diertje als de oogstmier heeft bijvoorbeeld een grote invloed op het ecosysteem van de savanne.

Criminele netwerken

Deze 'limited-edition' diersoorten worden vaak verhandeld door dezelfde criminele netwerken die ook in drugs handelen. Olivier: "In Colombia of Mexico gaat het dan om dezelfde criminelen die cocaïne verkopen. Hier gaan miljoenen euro's in om. Ze kunnen er goed mee verdienen en de straffen zijn laag." De winst is dus groot, het risico klein.