Media moeten populisten begrenzen: 'Democratie beperken om het te beschermen'

Postma doet onderzoek naar maatschappelijke manipulatie en de ondermijning van de democratie door buitenlandse actoren, maar ook door influencers, populisten, organisaties en het bedrijfsleven, zoals big tech en de olie-industrie.

Hij ziet hoe vooral rechtspopulisten en conservatieve organisaties steeds meer grip krijgen op de gewone burger. "We kijken naar links en rechts, omdat we als organisatie neutraal zijn. Maar we zien dat rechts gewoon beter is in het zieke spel van manipulatie."

Donkerder, angstaanjagender

Een goed voorbeeld van die manipulatie stond dit weekend in De Groene Amsterdammer. Zij onderzochten PVV-fanaccounts die levensechte AI-beelden delen van veelal knappe, blonde vrouwen die worden bedreigd door migranten. Wat blijkt: dit account wordt beheerd door twee PVV-Kamerleden.

"We hebben door alle prompts kunnen kijken. Daar zie je hoe beelden met behulp van AI heftiger worden gemaakt in opdracht van iemand van de PVV. 'Enger', 'donkerder', 'angstaanjagender': dat zijn letterlijke prompts, en daar schrik je van."

'Polarisatie levert stemmen op'

Dit is volgens Postma cynisch genoeg een "fantastisch voorbeeld" van hoe extreemrechts angst gebruikt om polarisatie aan te jagen. "Want polarisatie levert stemmen op."

Volgens Postma moet je, om de democratie te beschermen, populisten die op deze manier werken geen podium bieden. "Als desinformatie eenmaal is uitgesproken of online te zien is, is het vrijwel onmogelijk om het uit de hoofden van mensen te krijgen." Hij vindt niet dat je daarmee politiek stuurt, maar juist mensen beschermt tegen een lawine aan desinformatie.

"Ik krijg nu net nog een bericht van Forum voor Democratie over de huizencrisis en dat zoveel vluchtelingen onze huizen aan het jatten zijn. Als je dat een platform geeft tijdens het nationaal debat, dan zit het ook in de hoofden van mensen."

Polarisatie kan tot geweld leiden

Op het moment dat deze feitelijke onjuistheden en uitspraken niet worden begrensd, krijgen populisten carte blanche en neemt de polarisatie toe. "Dan verdwijnt de nuance en het midden. Dat betekent dat je vijanden krijgt: twee groepen tegenover elkaar. En dan kun je krijgen dat de grootste groep vindt dat ze het recht heeft zich tegen die andere te verdedigen. En dat leidt tot geweld."