Toekomst wielercriteria in Nederland onder druk

Het is de professionalisering van de sport, die de beleving voor de diehard fans wel eens de das om kan doen. ''Renners, zeker de toppers, hebben de criteria niet meer nodig om aan voldoende inkomsten te komen'', vertelt Joop Atsma, organisator van het criterium in Surhuisterveen en Eerste Kamerlid namens het CDA. Jarenlang reden de professionals voor een spreekwoordelijke appel en ei de Tour en werd later het echte geld verdiend.

Dat de tarieven van de renners hoog zijn weten ze ook in Maastricht, de thuisstad van Giro-winnaar Tom Dumoulin. Bijna kwam de lokale held niet aan de start bij de Ridderronde, omdat de organisatie zijn salaris niet kon ophoesten. Na verluidt ging het om een bedrag van € 32.000. ''We hebben een extra sponsor binnengehaald die Dumoulin gaat betalen'', vertelt voorzitter van de ronde, Raoul van Dort, in De Ochtend.

Extra toefje slagroom

Volgens oud-renner Steven Rooks doet het de meeste renners veel plezier om speciaal voor hun fans door de dorpen te rijden. ''Wel is het even omschakelen. De tour is drie weken zwoegen door het Franse land en daarna volgen de criteria in de avonden. Daar moet je mee om leren gaan.'' Hij vindt dat fans het recht hebben om hun topfavorieten te zien. ''Als je een trui gewonnen hebt, moet je die tonen aan de Nederlandse fans.''

Wel ziet ook Rooks dat de prijzen voor de renners toegenomen zijn. ''Als je een klein contract hebt en je kunt een extra zakcentje verdienen met een criterium, dan heb je net genoeg voor een basissalaris. Als je uiteindelijk gaat winnen zijn die criteria een extra toefje slagroom op de taart.''

Chris Froome wilde zijn trui tonen

Dat sommige renners ver gaan voor hun fans merkte Atsma enkele jaren geleden. ''Vorig jaar belde Froome drie dagen voor het criterium op of hij in Surhuisterveen kon starten. Ik vroeg hem later waarom hij dat deed en toen zei hij dat hij zijn trui graag minimaal één keer in Nederland, België en Frankrijk wilde tonen.''