Hans van Breukelen: 'Ik was keeper geworden omdat ik niet kon voetballen'

Nederland leek volgens van Breukelen één grote familie toen hij terug kwam na de overwinning van Oranje op het EK in 1988. Voor Van Breukelen was de thuiskomst absoluut het hoogtepunt van zijn sportcarrière. De busreis vanaf het vliegveld in Eindhoven naar Amsterdam duurde 5,5 uur, gevolgd door een vaart door de grachten van Amsterdam. ''Het plezier wat ik toen zag bij mensen wat voetbal betekende, of je nou jong of oud was, wat je huidskleur of gezin was, het maakte allemaal niets uit.''

Een donkere periode

In 1997 werd Van Breukelen uit het Nederlands Elftal gezet. Vanuit diverse hoeken werd Stanley Menzo geroepen als vervanger voor Van Breukelen. Volgens Johan Cruijf, destijds trainer bij Ajax, kon Menzo beter meevoetballen dan Van Breukelen en speelden bovendien al veel Ajacieden bij Oranje.

Van Breukelen: ''Ik was keeper geworden omdat ik niet kon voetballen. Maar dan ga je ook dingen doen waar je niet goed in bent. Het gevolg was nog meer fouten en meer kritiek.''

Van Breukelen beleefde zijn sport enorm intens, wat hem achteraf soms duur is komen te staan. Op een bepaald moment zat hij zo in de put dat hij overwoog een einde aan zijn leven te maken. ''Dat zijn van die momenten dat je zo teleurgesteld bent in jezelf, dat je denkt, wat heeft het voor nut. Ik dacht daarna, als je dat doet ben je een grote lafaard dan laat je een vrouw en twee kinderen alleen.''

Steun aan zijn vrouw

Zijn oplossing was om te 'vluchten', naar een berghut met zijn gezin om daar tot rust te komen. Karen van Breukelen, zijn vrouw, is een grote steun geweest gedurende deze periode. Ze vroeg aan hem, 'Ga je vluchten of vechten?'. Ze vertelde hem al zijn tijd te stoppen in dat wat hij het allermooist vond, het keepen. Eerst snapte hij het niet, want keepen was al jaren een onderdeel van zijn leven en het leven van zijn gezin.

Karen wees hem op de aandacht die hij stopte in de media, collega's en supporters. Van Breukelen: ''Ze zei tegen me, je kunt de wereld om je heen niet veranderen, de enige die je kunt veranderen ben jij.'' Maar na een relatie van 36 jaar werd de steun en toeverlaat in het leven van Van Breukelen ziek. Karen overleed aan alvleesklierkanker. ''Het klinkt gek maar het is een geschenk geweest dat we gezamenlijk naar het einde toe konden leven. Dat heeft de kinderen en mij een bepaalde rust gegeven.''

Of er een vervolg is na de dood? Van Breukelen gelooft erin en is daarom niet bang voor de dood. ''Ik ben er zelfs nieuwsgierig naar. Maar ik geloof niet in een hemel of een hel. Soms denk ik wel eens het moet veel mooier zijn, iedereen is daar zo blij er is nog nooit iemand teruggekeerd.''

Nieuwe liefde

Sinds enkele jaren heeft van Breukelen nieuw geluk gevonden in de liefde en is het getrouwd met Carolein. De twee hadden elkaar al 33 jaar niet meer gezien of gesproken, maar zaten drie jaar samen op de pedagogische academie. Carolein en Karen kenden elkaar ook, vroeger turnden ze samen. Na het overlijden van Karen kreeg Van Breukelen een brief van Carolein, ze raakten opnieuw aan de praat en werd hij voor de tweede keer in zijn leven verliefd.

Meer van De Nieuws BV?

Volg ons op Instagram, Facebook en Twitter.