Nieuw plan voor 400 jaar durende ruimtereis naar bewoonbare planeet: kan het realiteit worden?

Generaties aan boord

In de jaren 70 werd er een wedstrijd aangeschreven, dat is nu ook weer gedaan, om een ruimteschip te bedenken om een plek in het sterrenstelsel te koloniseren. In de jaren 70 was dat een soort donutvorm, toen bedoelt om buiten de aarde om te zweven. Nu is het bedacht om een andere planeet te koloniseren.

Het winnende ontwerp moet in theorie mensen naar Proxima Centauri B brengen, een exoplaneet op 'slechts' 4,2 lichtjaar afstand. "Dat is een bewoonbare planeet, een van de dichtstbijzijnde eigenlijk die wij kennen", zegt Van Hattum.

De reis duurt echter 400 jaar. "Het ruimteschip is natuurlijk zo ontworpen dat er generaties in moeten kunnen leven en die zouden dan speciaal geselecteerd worden", legt Van Hattum uit. "Ze zouden eerst een tijdje op Antarctica moeten wonen om een paar generaties daar door te brengen. Dan volgt de reis, met strikte bevolkingsplanning: met twee kinderen, geboren tussen hun 28ste en 31ste jaar."

Het plan gaat uit van de aanname dat Proxima Centauri B bewoonbaar is. "En dan maar hopen dat die ook inderdaad bewoonbaar is, want anders hebben ze wel een beetje een probleem", lacht Van Hattum. Het schip zou dan zo worden ontworpen dat het erna ook verder kan reizen.

Sciencefiction als inspiratie

Hoewel het plan futuristisch klinkt, herinnert Van Hattum eraan dat sciencefiction vaker realiteit werd. "Er zijn eerder ideeën geweest, zoals kunstmatige satellieten om de aarde waardoor we met elkaar zouden communiceren, die ooit door Arthur C. Clarke bedacht zijn. Dat hebben we nu met het internet."

Volgens hem is de wedstrijd vooral bedoeld om nieuwe technologieën te verkennen: "Hoe je AI kan inzetten, hoe je hele sterke materialen zou kunnen gebruiken. Sciencefiction leidt vaak tot vernieuwing in de gedachten van mensen en uiteindelijk tot nieuwe producten, objecten, dingen die wij nu heel gewoon vinden."

Bouwen tussen aarde en maan

Het 58 kilometer lange vaartuig zou niet op aarde worden gebouwd. "Het moet dan in de ruimte gebouwd worden, tussen de aarde en de maan", legt Van Hattum uit. "Je moet spullen van de maan halen, want dat is het goedkoopste. Dan moet je met robots gaan bouwen. En het moet qua energie gevoed worden met kernfusie-reactoren. Tja, we hebben het zelfs op aarde nog niet, maar we kunnen er wel over fantaseren."

Wie zich alvast wil inschrijven, moet dus nog even wachten. "Tenzij je vierhonderd jaar wil wachten op je vakantiebestemming", lacht Van Hattum.