Unieke beelden van de zuidpool van de zon: een verwarrend magnetisch landschap?

"We zien hier voor de allereerste keer de zuidpool van de zon", vertelt de Groof. Op de foto's is te zien dat de zon op dit moment geen dominante magnetische pool heeft. De Groof legt uit: "Als je denkt aan een noordpool en een zuidpool, denk je aan een zeer positieve en een zeer negatieve pool. Op dit moment is er te zien dat er geen duidelijke polariteit is op de zuidpool."

Geen vaste polen

De zon heeft een cyclus van 11 jaar. De Groof: "In die cyclus verandert de zon van een redelijk rustige ster met een simpel bi-pool-magneetveld, naar een wirwar van magnetische veldlijnen, polen en vele uitbarstingen." Op dit moment zit de zon in de laatst genoemde fase, over 5 à 6 jaar is er waarschijnlijk een ander beeld te zien. Verwacht wordt dat de polariteit van een van de twee polen gaat domineren.

De aarde heeft twee vaste polen, de zon dus niet. Daar is een reden voor: "De zon draait rond haar as en heeft een zeer ingewikkelde manier van ronddraaien, omdat de zon geen vaste bol is zoals de aarde." De Groof vervolgt: "Al die lagen draaien met een andere snelheid, daardoor raakt het magneetveld helemaal in de war. Door het complexe magneetveld ontstaan alle zonne-uitbarstingen."

Begrijpen hoe de zon werkt

De volgende jaren gaat de ruimtesonde Solar Orbiter over beide polen vliegen. "We gaan elke keer een iets beter zicht krijgen. Nu zien we de pool maar van 17° boven de Evenaar en onder de Evenaar. Dit gaan we verder verhogen", vertelt de Groof. Uiteindelijk is het doel begrijpen hoe de zon werkt en onderzoeken wat voor effect de zon heeft op de aarde.