Krijgt Trump de FIFA-vredesprijs? 'Infantino ziet hem als vredesstichter'

Vandaag werd bekend dat de delegatie uit Iran, een land dat een uitgesproken aartsvijand is van de VS, tóch mag deelnemen aan de loting. Aanvankelijk weigerde de Amerikaanse overheid VISA's te verstrekken. De vraag is of Infantino daar een rol in heeft gespeeld. "Nou, dat zou natuurlijk zomaar kunnen", zegt Keppel. Volgens hem willen zowel de FIFA als Trump dat het toernooi een groot succes wordt. "Dus het zou me niet verbazen dat Infantino misschien eventjes Trump heeft gebeld om te zeggen van: nou, zullen we ervoor zorgen dat deze mensen toch kunnen komen?"

Het toelaten van Iran is volgens Keppel ook strategisch: een wereldkampioenschap organiseren terwijl bepaalde landen geen toegang krijgen, zou diplomatiek problematisch zijn. "Wat zegt dat over het wereldkampioenschap? Hoe gaat dat straks als het Iraanse team daar naartoe komt, of andere landen waar Amerika het momenteel niet zo goed mee kan vinden?"

Vredesprijs

Voor het eerst reikt de FIFA een vredesprijs uit. Maar waar komt dat idee vandaan? Keppel schetst een duidelijke link met Trump: "We hebben natuurlijk de afgelopen maanden gezien dat Infantino zich de hele tijd uitsprak voor allerlei ideeën van Trump. En hij ziet Trump als een soort vredesstichter." Tijdens vredesbesprekingen tussen Israël en Hamas reisde Infantino zelfs met Trump mee.

Bovendien heeft Infantino openlijk gepleit voor de Nobelprijs voor de Vrede voor Trump. Toen die uitbleef, volgde ineens de introductie van een eigen prijs: de FIFA Peace Prize. "Die is voor individuen die geholpen hebben mensen over de hele wereld in vrede te verenigen. Volgens Keppel is het dan ook niet vergezocht wie Infantino als geschikte winnaar ziet: "Dan is 1 en 1 al heel snel 2, of misschien zelfs 3."

Een prijs zonder jury

Opvallend: niemand weet wie er in de jury zit. Sterker nog, volgens Keppel wist vrijwel niemand dat deze prijs überhaupt zou bestaan. "Dat zegt meteen heel veel over zijn alleenheerschappij over de FIFA."

Infantino omringt zich volgens Keppel ook vooral met autoritaire leiders, van het Midden-Oosten tot de Verenigde Staten. "Hij flirt met al die landen, met al die leiders, en hij stelt zichzelf niet op een heel andere manier op."

Van hervormer naar machthebber

Toen Infantino Sepp Blatter opvolgde, beloofde hij de FIFA te hervormen. De FIFA zou transparanter worden en hij wilde corruptie binnen de organisatie tegengaan. Maar volgens Keppel is daar weinig van terechtgekomen. "Ik denk dat je echt kan spreken van een soort Blatter in het kwadraat." Commissies die zijn besluiten moesten controleren, bestaan volgens hem niet meer. "Er is helemaal geen tegenspraak meer."

Het enige wat Infantino volgens Keppel wél succesvol heeft gedaan, is het voetbal mondiaal verder uitbreiden. Het komende WK telt maar liefst 48 landen. Dat levert meer wedstrijden, meer reclame-inkomsten en dus meer omzet op. "Dat vergeten mensen wel eens. Voetbal lijkt natuurlijk een spelletje, maar het is een hele grote bedrijfstak en het doel is heel veel geld verdienen."

Infantino op afstand

Ondertussen leidt Infantino een organisatie waar hij fysiek nauwelijks aanwezig is. Hij spreekt niet meer met onafhankelijke journalisten en communiceert alleen nog via mediakanalen die de FIFA zelf heeft opgezet. "Er is een heel grote afstand ontstaan tussen wat de FIFA beoogd heeft en wat het nu doet", aldus Keppel. 

Het wereldvoetbal wordt weliswaar verder verspreid, "maar de keerzijde is dat het een corrupte zooi is. En dat iedereen met elkaar overhoop ligt, of met elkaar in bed ligt bijna." De bijzondere relatie tussen Infantino en Trump is volgens Keppel daarvan het duidelijkste voorbeeld: "Dat heeft een buitenproportionele dimensie gekregen."