Slimme armband zorgt voor discussie op het tennisveld

WHOOP is een eenvoudige polsband, vergelijkbaar met een Fitbit of sporthorloge. Het apparaat meet onder andere hartslag, slaap en herstel. "Je opent 's ochtends je app en hij geeft aan of je goed hersteld bent, goed hebt geslapen, of juist rust moet nemen", legt Hoekstra uit. Volgens hem gebruiken veel topsporters de armband om inzicht te krijgen in hun fysieke gesteldheid.

Signalen

De organisatie van de Australian Open is huiverig voor mogelijke signalen die de armband kan geven tijdens wedstrijden. De nieuwste versies van WHOOP kunnen namelijk trillingen afgeven. 'Net zoals een Apple Watch een signaal kan geven als je je stappen hebt gehaald", zegt Hoekstra. De vrees is dat zo'n trilling een vorm van coaching zou kunnen zijn. Hoekstra plaatst daar vraagtekens bij. "Ik denk niet dat Alcaraz erop zit te wachten dat hij in de derde set hoort: je hebt je aantal stappen gehaald. Dus stop maar."

Coaching

Opvallend is dat coaching tijdens de Australian Open wél is toegestaan. Coaches mogen spelers mondeling of met gebaren aanwijzingen geven. "Dus in principe mogen ze gewoon iets zeggen tegen die speler." Daarom vindt hij het vreemd dat een polsbandje als probleem wordt gezien. "Zo'n device kan een speler helemaal niks nuttigs vertellen tijdens een wedstrijd.' Volgens Hoekstra wordt de informatie van WHOOP vooral na afloop gebruikt, om trainingsschema’s en herstel beter af te stemmen. "Er zit ook geen schermpje op. Je kunt geen berichten sturen zoals met een Apple Watch."

Populariteit

WHOOP wordt niet alleen door internationale topspelers gebruikt. Ook Nederlandse tennissers maken er gebruik van. "We hebben spelers in ons programma die we begeleiden die de WHOOP gebruiken", zegt Hoekstra. Voor de KNLTB is het een belangrijke bron van informatie. Tegelijk benadrukt hij dat data nooit leidend mag zijn. Spelers worden aangemoedigd om ook zelf te reflecteren op hoe ze zich voelen. "Maar het helpt ons wel om te bepalen of we trainingen moeten aanpassen."

Afhankelijkheid

Niet iedere tennisser gebruikt WHOOP; er zijn meerdere aanbieders op de markt, zoals Oura, Polar en Garmin. Hoekstra merkt op dat WHOOP soms erg streng is in zijn adviezen. "Als je iets slechter slaapt, geeft het al snel een slecht advies." Dat kan leiden tot afhankelijkheid. "Als een device zegt dat je je slecht voelt, dan ga je je vanzelf wel slecht voelen." Door die data kunnen sporters zich dan juist onzeker voelen.

Hoe nu verder?

Volgens Hoekstra is WHOOP officieel goedgekeurd door de Internationale Tennis Federatie, met één belangrijke voorwaarde: de trillingsfeedback moet uitgeschakeld kunnen worden. "Ik denk dat daar de crux zit bij de Australian Open", zegt hij. Tennis is volgens hem een sport die langzaam maar zeker meebeweegt met technologie. "Er worden flinke stappen gemaakt. Ik verwacht zeker dat ze hier uit gaan komen." WHOOP is inmiddels in gesprek met de Grand Slams om te kijken hoe het apparaat wél gebruikt kan blijven worden.