Gletsjers blijven doorsmelten, ook als opwarming nu stopt

Volgens Harry Zekollari, gletsjeronderzoeker, hebben gletsjers een lange tijd nodig om te reageren op de omgeving. "We zien dat ze deels reageren op de opwarming van de aarde, je ziet ze duidelijk smelten. Maar gletsjers hebben in sommige gevallen tientallen tot honderden jaren nodig", legt hij uit in het NOS Radio 1 Journaal. Zelfs als de aarde niet verder opwarmt, zal zo'n veertig procent van de gletsjers verdwijnen.

Langzaam aanpassen

"Als we gletsjers beginnen aan te passen, vaak van onder, dan heeft dat signaal een bepaalde tijd nodig om door de gletsjer te gaan. Grote gletsjers, die meestal iets vlakker zijn en minder dynamisch, hebben meer tijd nodig om te reageren." Bij deze gletsjers zal het honderden jaren duren voordat de volledige impact van klimaatverandering echt te zien is.

Huidig klimaatbeleid

De meeste studies die hier onderzoek naar doen, kijken vooruit naar het jaar 2100, maar dat is volgens Zekollari niet lang genoeg om de gevolgen van het huidige klimaatbeleid te zien. "Dan moet je echt veel verder kijken."

Ondanks dat veertig procent van de gletsjers zal verdwijnen, is er een boodschap van hoop, vindt Zekollari. "Als we de opwarming van de aarde tot 1,5 graden Celsius kunnen beperken, volgens het akkoord van Parijs, kunnen we het dubbele redden ten opzichte van een opwarming van 2,7 graden, waar het huidige beleid ons naartoe brengt."

Dan moeten landen wel ambitieuzere klimaatdoelen stellen en nastreven, stelt hij. "Dat is geen activistisch standpunt, maar wat de wetenschap ons vertelt als we de gletsjers willen redden."

Zeespiegel

Smeltende gletsjers hebben grote gevolgen voor de zeespiegel. "Ze zijn verantwoordelijk voor een kwart van de zeespiegelstijging. Het lijkt een ver-van-ons-bedshow, maar ook in Nederland zullen de gevolgen van wat aan de andere kant van de wereld gebeurt, voelbaar zijn."