Nieuw implantaat maakt leven met dwarslaesie makkelijker voor patiënt

Bij een dwarslaesie denk je al snel aan niet meer kunnen lopen of geen gevoel meer hebben in delen van het lichaam. Wat vaak vergeten wordt, is dat een dwarslaesie ook invloed heeft op je bloeddruk. Veel dwarslaesiepatiënten hebben last van een chronisch lage bloeddruk, met als gevolg weinig energie, duizeligheid of zelfs flauwvallen. Met een nieuw implantaat dat het ruggenmerg stimuleert kan dit verholpen worden. Vijf patiënten in Nederland doen mee aan de studie. De resultaten zijn veelbelovend en de onderzoekers hopen dat het onderzoek kan worden uitgebreid zodat alle patiënten geholpen kunnen worden die er last van hebben.

Elektrische prikkels

Het ruggenmerg is verantwoordelijk voor de aansturing van de bloedvaten in het lichaam. Doordat de connectie tussen brein en ruggenmerg door de dwarslaesie er niet meer is, kunnen de bloedvaten niet genoeg samenknijpen. Het gevolg: het bloed zakt naar beneden in het lichaam en er ontstaat een lage bloeddruk. De uitvinding brengt daar verandering in. Het implantaat wordt in de rug geplaatst en is met een kastje verbonden in de buik. Het implantaat kan worden gezien als een soort pacemaker, die elektrische prikkels afgeeft en daarmee het ruggenmerg stimuleert. Die prikkels zorgen ervoor dat de spieren zich aanspannen en de bloeddruk stabiel wordt. In het Radboud UMC wordt de operatie gedaan om de pacemaker te plaatsen, de revalidatie vindt plaats bij de Sint Maartenskliniek. Voor Sjors is het echt een uitkomst, hij voelt zich minder vermoeid sinds hij het implantaat heeft.

Makkelijker leven

Tijdens het wielrennen is Sjors aangereden door een auto. Zijn spieren zijn vanaf tepelhoogte naar beneden verlamd geraakt door het ongeluk. Met verschillende hulpmiddelen, zoals een tillift, komt hij een heel eind, maar een onzichtbaar probleem putte hem uit. "Na het eten ging al het bloed naar mijn darmen, dan voelde ik me slecht. Dus altijd als ik gegeten heb, dan moet ik bijkomen." Sinds hij de pacemaker heeft, kan hij langer bepaalde taken volhouden: "Het helpt heel de dag door, je kan alles makkelijker achter elkaar doen. Alles is nét iets makkelijker en minder vermoeiend." Na activatie van het systeem wordt de bloeddruk binnen enkele minuten teruggebracht naar een normaal niveau. De schokje die het apparaat afgeven, voelt hij lichtjes. Ook voelt hij direct dat het zijn spraak bevordert: "Ik voel dat ik beter uit mijn woorden kan komen, ik kan langere zinnen in één keer vertellen." Van Nes: "Dat het de kwaliteit van leven zoveel verbetert, dat hadden wij niet zo verwacht." De pacemaker gaat vijf tot zes jaar mee.

Vanaf 1 januari 2026 kun je van maandag tot en met vrijdag tussen 12.00 en 23.00 uur luisteren naar de nieuwe programmering. Buiten die uren en in het weekend blijft de programmering ongewijzigd.