Aanval Venezuela doet denken aan Amerikaanse aanval op Panama in 1990

De aanval op Panama vond precies 36 jaar geleden plaats, op dezelfde datum zelfs. Frappant, vindt Edwin Koopman, maar of het een hint van president Trump is naar de gebeurtenissen van destijds valt niet te zeggen.

Parallellen zijn er hoe dan ook. Ook Manuel Noriega werd beschuldigd van drugssmokkel en drugscriminaliteit en ook hij moest wat de Amerikanen betreft vertrekken. Maar de verschillen zijn ook groot. Koopman: "Dat is toen met een enorme geweldsexplosie gebeurd. Er zijn hele volkswijken gebombardeerd omdat er ook militairen zaten. Er zijn honderden, volgens sommigen zelfs duizenden doden bij gevallen en veel burgers. Nu was het echt een chirurgische ingreep."

Een ander groot verschil met destijds is dat de beschuldigingen tegen Noriega terecht waren. Koopman: "Noriega zat daadwerkelijk zelf met zijn handen en voeten in de drugssmokkel. Dat kun je van Maduro niet zeggen. Maduro wordt nu wel beschuldigd als zijnde het hoofd van een drugskartel, maar dat is gewoon waanzin." Dat het voor Noriega wel gold, is door de rechter ook beaamd want hij is uiteindelijk veroordeeld tot tientallen jaren gevangenisstraf.

Toch waren ook destijds de drugs niet de belangrijkste reden, aldus Koopman. "De Amerikanen hadden heel grote belangen in Panama. Het Panamakanaal was voor hun natuurlijk gewoon een lifeline. Noriega was jarenlang loyaal geweest aan de Verenigde Staten en toen hij kritiek begon te geven en moeilijkheden ging maken, hebben ze hem weggehaald."

De gevangenneming van Noriega is te boek komen te staan als een voorbeeld van succesvolle psychologische oorlogsvoering. Hij was namelijk gevlucht naar de ambassade van het Vaticaan. De Amerikanen wisten dat hij operaliefhebber was en hebben toen luidsprekers met keiharde rockmuziek geïnstalleerd. Edwin Koopman: "Ze hebben Guns N' Roses opgezet en The Doors en Black Sabbath met nummers als Welcome to the Jungle en God Bless the USA. En toen was het na een paar dagen wel bekeken."