Econoom Coen Teulings: ‘Nederland is geen extreem ongelijk land’

Nederland wordt vaak neergezet als een land waar de ongelijkheid snel toeneemt. Onterecht, zegt Coen Teulings. “We denken dat we een van de meest ongelijke landen zijn, maar dat is gewoon niet waar.” Hij benadrukt dat Nederland internationaal gezien juist relatief gelijk is, zeker in vergelijking met landen als Duitsland of de Verenigde Staten. “De rijkste Nederlander is al jaren Charlene de Carvalho-Heineken, met een geschat vermogen van 15 à 16 miljard euro. In Duitsland zijn er meer dan tien mensen met meer dan 20 miljard euro, in Nederland niet één.”

Volgens Teulings willen we graag geloven in het verhaal van diepe ongelijkheid. Er worden series over gemaakt, boeken over geschreven. “We willen allemaal dolgraag een hoofdrol spelen in het drama van Thomas Piketty.” Maar dat beeld is volgens hem gebaseerd op verkeerde aannames.

De steden

Niet alleen het ongelijkheidsprobleem zwakt hij af, ook bij de woningmarktcrisis plaatst hij kanttekeningen: “Amsterdam is vreselijk duur, maar daar kun je niets aan doen”, legt hij uit. “Overal waar het kapitalisme voet aan de grond heeft gekregen heeft, is de verstedelijking geëxplodeerd. Bij verstedelijking hoort de gedachte: ‘daar wil ik zijn!’. En dat creëert extreem hoge huizenprijzen.”

En die huizenprijzen zijn niet voor alle lagen vanuit de samenleving te betalen. “De grote droom van iedere hoogopgeleide is dat steden als Amsterdam, Utrecht en Groningen er voor iedereen zijn. Dat de stad een afspiegeling is van de hele samenleving, waar ook middelbaar opgeleiden makkelijk een plek kunnen vinden.” Maar dat is volgens de econoom onmogelijk. “Een stad floreert bij de uitwisseling van ideeën en dat is meer het terrein van hoger opgeleiden."