Eindelijk een econoom die niet alleen maar sikkeneurt over handelstarieven

De economische theorie schrijft het zonneklaar voor: een geglobaliseerd handelssysteem waarin iedereen tariefloze vrijhandel met elkaar bedrijft, is rete-efficiënt en daarmee goed voor de portemonnee. Beugelsdijk is de eerste die dat zal toegeven. Toch biedt deze economische realiteit een beperkte blik op de werkelijkheid, want zaken als milieu, defensie en autonomie worden hierin buiten beschouwing gelaten.

Veiligheid en duurzaamheid

Met zijn handelstarieven gooit Trump een steen in de vrijhandelsvijver die de afgelopen decennia wereldwijd werd opgebouwd. Volgens Beugelsdijk is het motief van Amerika vooral de eigen veiligheid. Op geen enkele manier wil Trump nog afhankelijk zijn van China, het land dat hij als de grootste bedreiging voor de Amerikaanse wereldhegemonie ziet. Zijn doel: handelsketens verkorten en productie dichter bij huis brengen.

Handelsketens stonden de afgelopen jaren feitelijk ook al hoog op de agenda van Europa, maar dan vanuit duurzaamheidsperspectief. Dit tot ergernis van het Europese bedrijfsleven, dat steeds meer tijd en geld kwijtraakte aan het doorlichten van hun productieprocessen. Met het wegtrekken van de Amerikaanse veiligheidsparaplu boven ons continent, komt ook die defensiecomponent scherper op het netvlies van onze politici.

Hoewel op korte termijn slecht voor de portemonnee van de burger, kunnen kortere productielijnen op langere termijn ook positieve effecten hebben, zo denkt Beugelsdijk – juist op terreinen als duurzaamheid en veiligheid. Elke voorspelling die nu wordt gedaan over de effecten van de handelstarieven, trekt Beugelsdijk bovendien in twijfel. Door de complexiteit van de huidige ketens valt er weinig zinnigs te zeggen over de daadwerkelijke kosten.

Obsessie met Amerika

Sowieso vindt Beugelsdijk dat we ons minder van onze trans-Atlantische evenknie moeten aantrekken. Als Nederlander in Amerika verbaast hij zich telkens als hij terug is op moedergrond over de hysterie die ontstaat bij elke scheet die Trump en de zijnen laten. Andersom is er sprake van een tegengestelde tendens. Vraag je de gemiddelde Amerikaan – Democraat dan wel Republikein, dat maakt weinig verschil – naar Europa, dan kijkt die je glazig aan. Nederland is immers de hoofdstad van Kopenhagen.