Hoe Wham! in het communistische China terechtkwam

Voor De Vries was de videoclip van Freedom van Wham! haar eerste kennismaking met China, het land waar ze jaren later correspondent zou worden. Op haar twaalfde bekeek ze de clip keer na keer en draaide ze de plaat grijs: "Het was zo fascinerend wat ik zag, hoe die jongens daar als een soort buitenaardse wezens rondliepen met hun geföhnde haren en flamboyante kleding. Terwijl de chinezen nog in een soort maopakjes liepen."

Publiciteit

De manager van Wham!, Simon Napier-Bell, stelde een trip naar China voor vanuit een publiciteitsoogpunt. "Ze wilden graag groot worden en dat betekende touren door de Verenigde Staten. Maar George wilde dat niet om zijn stem te sparen." Daarom gingen ze naar China, want je haalt ook de publiciteit met het eerste westerse duo daar te zijn. Het communistische China was nog dicht voor de buitenwereld, maar wilde wel hervormen. "De chinezen wilden laten zien dat ze open waren voor 'business' het contact met het westen." Het doel van communistische partij was om met zo'n westerse band te tonen dat ze open waren. 

Ongemak

In tien dagen gaven George Michael en Andrew Ridgeley twee concerten. "George Michael heeft later gezegd dat het één van de meest ongemakkelijke concerten ooit is geweest. Want de mensen die de zaal in kwamen, die hadden de opdracht gekregen om niet te bewegen, niet te klappen en niet te dansen. Maar als het ergens om draait bij Wham! is dat het wel. En de jongens probeerden publiek aan het klappen te krijgen, maar dat lukte niet." 12.000 mensen in Beijing mochten tickets kopen voor de show. "Dan kreeg je ook een cassettebandje met enerzijds de originele liedjes en op de andere kant de liedjes in het Mandarijn." De impact van het Britse duo op de Chinese samenleving en muziek was groot, zegt De Vries. "Andere artiesten durfden daardoor ook meer. En daarna is de westerse beat ook door Chinezen overgenomen en er wordt gezegd dat dat nog steeds van invloed is op de moderne Chinese muziek zoals ze nu in de karaoke zingen."

De film toont nieuwe fragmenten die nog niet eerder uitgezonden zijn van het verblijf van Wham! in China. Vanaf vandaag is de documentaire te bekijken in de bioscoop.