Barrie Stevens neemt afscheid met meest persoonlijke voorstelling: 'Ik heb mijn hele leven niet genoeg van mezelf gehouden'

"De mensen kennen mij als de frivole, opgewekte Barrie", vertelt Stevens. “Maar er zijn ook gevoelens, emoties en verhalen die mensen van mij niet kennen.” In zijn nieuwe voorstelling laat hij daarom alle grote decors en spektakel achterwege. Op een klein podium neemt hij het publiek mee langs de hoogte- en dieptepunten van zijn leven. 

Geïnspireerd door Oscar Wilde

De voorstelling is geïnspireerd op de Ierse schrijver Oscar Wilde, die Stevens al jarenlang bewondert. Niet alleen vanwege zijn werk, maar ook vanwege zijn levensverhaal. Wilde werd eind negentiende eeuw veroordeeld tot een gevangenisstraf vanwege zijn homoseksualiteit. Dat verhaal raakte Stevens diep. "Dat is ook een van de redenen waarom ik op mijn zeventiende naar Nederland ben gekomen", zegt hij. Zelf wist hij al op jonge leeftijd dat hij op mannen viel. "Ik was bang om naar mijn vader of moeder te gaan en te zeggen: is het normaal dat ik een jongen leuker vind dan een meisje?"

Zijn liefde voor theater ontstond eveneens in Londen. Als tiener bezocht hij trouw het London Palladium, waar de grootste internationale sterren optraden. "Ik móést daar naartoe. Ik dacht altijd: als ik daar ooit terechtkom, dan heb ik het gemaakt." Die fascinatie vormde de basis voor zijn latere carrière in Nederland.

'Ik ben altijd te streng voor mezelf geweest'

Tijdens de voorstelling kijkt Stevens ook kritisch terug op zichzelf. Hij vertelt openhartig over zijn relatie met acteur Leen Jongewaard, met wie hij achttien jaar samen was. Achteraf beseft hij dat hij zichzelf voortdurend tekort vond schieten. "Ik heb mijn hele leven niet genoeg van mezelf gehouden", zegt hij. "Ik straf mezelf bijna altijd. Het is nooit goed genoeg." Ook nu nog is hij perfectionistisch. Voor zijn afscheidsvoorstelling werkte hij maandenlang aan iedere tekst en scène. "Alles wat ik aanpak, wil ik optimaal doen."

Inspiratie voor ouderen

De twee jonge makers met wie Stevens aan de voorstelling werkt, zien hem als een rolmodel. Zelf ziet hij dat anders. Met The Importance of Being Barrie hoopt hij vooral leeftijdsgenoten te inspireren. "Mijn grootste compliment zou zijn als ik inspiratie kan zijn voor mensen van mijn leeftijd. Ik ben 82. Het is nooit te laat om naar jezelf te kijken en positief in het leven te staan."

Toch maakt Stevens zich ook zorgen over de jongere generatie. Volgens hem hebben jongeren die ontdekken dat ze op hetzelfde geslacht vallen nog altijd meer steun nodig. "Er moet meer begrip komen, voor kinderen én voor ouders."

Hoewel hij zich nauw verbonden voelt met de lhbtiq+-gemeenschap, voelt Stevens zich niet thuis bij de term queer. "In Engeland had dat vroeger een heel negatieve betekenis", legt hij uit. "Ik vind gay een vriendelijker woord. Dat is persoonlijk, want de jonge makers met wie ik werk noemen zichzelf juist wel queer."