The horse of Jenin: 'Dat paard stond symbool voor de weerbaarheid van de Palestijnen'

Het Palestijnse verhaal wordt in de voorstelling als komedie verteld. Vandaag is de laatste dag van het Nederlands Theaterfestival, waar het stuk opgevoerd werd. Uit het juryrapport van het festival blijkt dat de jury onder de indruk is van de manier van vertellen over de complexe geschiedenis: "Het is verwerkt tot een intieme en persoonlijke voorstelling. Alaa Shehada weet onmiddellijk contact te maken met de zaal en de aandacht van het publiek vast te houden voor de verbeelding." Centraal in het theaterstuk staat een paard, gemaakt van puin na de verwoestingen in Jenin tijdens de Tweede Intifada. Shehada gebruikt het paard om het verhaal te vertellen, aldus Van Beurden: "Dat paard stond symbool voor de weerbaarheid van de Palestijnen. Het stond op een rotonde, er werd koffie onder gedronken en kinderen speelden erop. Dat paard zat vol herinneringen van voor de invasie." Tot het verdween na een invasie van het Israëlische leger. "Ze weten niet waar dat paard is."

Lachen is noodzakelijk

In de voorstelling vraagt Shehada zich af: Wat is er met het paard gebeurd? Tijdens het stuk wordt er een nieuw paard gebouwd door de acteur, op een humorvolle wijze. Want lachen is noodzakelijk in moeilijke tijden, stelt Van Beurden. "Dat zie je ook door de eeuwen heen, bijvoorbeeld toen Trump president werd. Dan reizen de komieken uit de grond als paddenstoelen. Soms kan een komiek in één zin sneller iets verkondigen dan een journalist. En het lachen maakt dat we collectief ergens in die lach, elkaar moreel vinden." De theatermakers werken al veertien jaar samen. Van Beurden heeft conflictgebieden en Shehada's thuis bezocht. Ze zag met eigen ogen hoe moeilijk mensen het hebben. "Ze staan constant in een soort overlevingsmodus. Voor kinderen is het zó erg wat ze zien, dat als je een spelletjes speelt of met ze gaat lachen, dat je even iets losweekt." Shehada mist zijn thuis, na 7 oktober 2023 is hij naar Nederland gekomen. In twee jaar tijd ging hij vier keer terug naar Jenin, maar zou er vaker willen zijn. Van Beurden bewondert zijn doorzettingsvermogen. Troupe Courage ondersteunt hem met wat ze kunnen: theaterspelen. "Wij helpen hem met het spelen van de voorstelling. Want hij zegt; 'Zolang ik mijn verhaal kan vertellen dan ben ik oké'. Hij blijft spelen. Hij blijft doorgaan. Dus wie ben ik dan om het op te geven?"

Machteloosheid

Van Beurden en Shehada hebben het vaak over doorzetten. Dat is ook waar de voorstelling en het paard om draaien. Van Beurden: "We kunnen wel helemaal kapotgaan, maar we bouwen onszelf weer op." Ze merkt dat er veel behoefte is bij het publiek om het over alles wat er in Israël en de Palestijnse gebieden gebeurt, te hebben. Daarmee wordt het gevoel van machteloosheid minder. Twee jaar geleden merkte de theatermaker dat men bang was voor de voorstelling, maar nu komen allerlei soorten mensen: "Alles zit in de zaal, kriskras door elkaar heen. Het met elkaar in die zaal zitten, dat is een plek waar je het kan dragen." 'The horse of Jenin' gaat de hele wereld over. Van Beurden: "Ik denk dat wij de komende jaren nog wel aan het galopperen zijn."

Vanaf 1 januari 2026 kun je van maandag tot en met vrijdag tussen 12.00 en 23.00 uur luisteren naar de nieuwe programmering. Buiten die uren en in het weekend blijft de programmering ongewijzigd.