Erben Wennemars over de Olympische Spelen, Joep en zijn rol als vader

Olympische Spelen zijn groter dan sport

Wennemars deed drie keer mee aan de Olympische Spelen en hij beleefde ze zelfs een vierde keer, toen hij de marathon voor amateurs in 2024 in Parijs liep. Toch blijft vooral de omvang van de Spelen indruk maken. "Het enorme mediaspektakel eromheen is bijzonder," zegt hij. "Voor de rest zijn het gewoon  schaatswedstrijden, alleen dan met een gehalveerd deelnemersveld." De eerste Spelen van Wennemars, Nagano 1998, waren voor hem het meest indrukwekkend. "Ik wist niet wat ik meemaakte. Pas daar besefte ik hoe groot de Spelen echt zijn."

Van onbevangenheid naar professionaliteit

De topsport is volgens Wennemars sterk veranderd. Waar hij zelf vooral ontdekkend en emotioneel was, is zijn zoon Joep veel evenwichtiger en beter voorbereid. "Het is nu echt werk. Alles is georganiseerd, niets wordt aan het toeval overgelaten. Hij neemt zelfs zijn eigen matras mee." Die professionalisering heeft voordelen, maar kost ook iets. “Joep is minder onbevangen dan ik was. Hij weet al vroeg hoe de wereld van selectie, belangen en politiek in elkaar zit."

Rol als vader

Als vader moest Wennemars leren loslaten. Waar zijn eigen vader zich nauwelijks met zijn schaatsen bemoeide, zat hij er bij Joep juist bovenop. "Op een gegeven moment moet je stoppen. Dan is de gereedschapskist gevuld en draag je die over." Nu ziet hij zichzelf vooral als vangnet. "Ik ben er als hij me nodig heeft, maar de keuzes liggen bij hem en zijn coaches."

Milaan

De Olympische Spelen van Turijn 2006 blijven voor Wennemars beladen, omdat hij vlak voor de Spelen uit de ploeg werd gezet. "Dat was verschrikkelijk." Toch kijkt hij met enthousiasme vooruit naar Milaan, waar de hele familie aanwezig zal zijn. "Zo moeten de Spelen zijn: dichtbij, voor iedereen." Naast het langebaanschaatsen hoopt hij ook shorttrack te zien. "Daar vindt iedereen wat van, maar ik ben gewoon benieuwd."

De Perstribune

In De Perstribune ontvangt Margreet Reijntjes elke week prominente gasten uit de wereld van de media en sport. Zij bespreken actuele én persoonlijke zaken. Verder duidt Ron Vergouwen wekelijks opvallende mediazaken uit het heden en verleden.

Iedere zondag tussen 12.00 en 14.00 uur op NPO Radio 1: De Perstribune - en daarna in je favoriete podcast-app!