Het werk van een arts op een cruiseschip

Frankenmolen heeft geen ervaring met uitbraken van virussen aan boord, hoewel hij wel alert is geweest op het norovirus. Artsen worden door de cruisemaatschappijen getraind en weten welke maatregelen er gelden als er een infectie dreigt. "Mensen die zich bij ons rapporteerden met klachten zoals misselijkheid, braken en diarree, moesten in strikte isolatie voor een aantal dagen totdat de klachten verdwenen waren." Als arts heb je ook een speciale bevoegdheid, je mag naar de kapitein stappen met de eis naar land te gaan uit medische noodzaak. 

Aan boord

Frankenmolen vergelijkt een artsenpost op een cruiseschip met ongeveer vijfduizend opvarenden met een kleine huisartsenpraktijk. "Dat is op zich prima te doen met twee artsen." Aan boord is een praktijkruimte met twee spreekkamers, een kleine opnameruimte met een aantal bedden en intensive care waar je mensen kan beademen. "Het is een klein ziekenhuis." Opereren gebeurt niet aan boord, daarvoor moeten de patiënten aan land worden gebracht. "En als het echt ernstig wordt met hoge aantallen patiënten, kan je in een ziekenboeg niet zoveel meer beginnen. Dan ga je mensen in hun hut opnemen en daar verplegen." Wanneer er mensen overlijden nemen de artsen ook gepaste maatregelen. "We hadden aan boord twee koelcellen waar we twee overledenen konden bewaren. Opvallend genoeg waren die cellen naast de crewbar."

Dynamisch vak

Frankenmolen heeft het vak aan boord altijd als dynamisch ervaren: "Je maakt van alles mee, het is een drukke baan. Je bent de hele dag bezig met spreekuur draaien en dan daarna had je dienst. En dan gebeurde er meestal wel wat. Van iemand die was uitgegleden in de douche tot iemand die onwel werd, een zwangere met buikpijn die nagekeken moest worden. Ik heb ook veel kinderen gezien en ook psychische hulp verleend." Hij was al een ervaren arts en werkte voor zijn baan op het schip als arts in Australië op verschillende posten. Die ervaring was ook wel nodig: "Het werken als arts op een cruiseschip zijn eigenlijk drie specialismes in één. Je bent bedrijfsarts, huisarts en spoedeisende hulp arts." Het heftigste dat hij aan boord heeft meegemaakt, was dat een patiënt door een helikopter naar land vervoerd moest worden vanwege een hersenbloeding. Inmiddels werkt Frankenmolen als bedrijfsarts. Het werken op een schip was in zijn ogen niet te combineren met een gezinsleven. Toch speelt het idee nog altijd in zijn achterhoofd. Zelf is hij nooit ziek geworden door een patiënt aan boord, maar het nadeel van werken op een varend schip heeft hij wel dikwijls ervaren. "Ik ben zeeziek geweest in een orkaan en toen is alles in onze ziekenboeg dat een inhoud had, als kotsbak gebruikt."