Bokswedstrijd tussen Jake Paul en Anthony Joshua: sport of entertainment?

Jake Paul bokst pas zes jaar, maar heeft inmiddels een enorme bekendheid. Hij heeft 28 miljoen volgers op sociale media en is in Nederland vooral bekend als de vriend van schaatser Jutta Leerdam. Eerder won hij van de toen 58-jarige bokslegende Mike Tyson. 

Matchfixing

Tom Haring, coach van topkickboksers en voormalig trainer van onder anderen Badr Hari, keek ook naar die wedstrijd. "Er waren wel momenten dat je dacht: houdt Mike Tyson zich een beetje in of zo?" zegt hij. Toch denkt hij dat die kans klein is. "Als het een afgesproken partij is, dan is het matchfixing. Dat mag niet, het is verboden. Ook voor de bond die het organiseert."

Bovendien is het moeilijk om te bewijzen. "Voor een leek is het moeilijk te zien of een boxer zich inhoudt. Maar de kenner en de bokser zelf zien dat wel. Bijvoorbeeld dat iemand op een plek stoot waar het minder ernstig aankomt. Of dat de gezichtdekking open is, maar er toch op het lichaam wordt gestoten." Toch gaat hij ervan uit dat het duel eerlijk verloopt. 

Tegenstander

Tot nu toe vocht Jake Paul vooral tegen oudere of uitgerangeerde boksers. Met Anthony Joshua treft hij voor het eerst een actieve profbokser. Joshua is 36 jaar en bokste enkele jaren geleden nog op topniveau. Volgens Haring maakt dat een groot verschil. "Joshua zit nog in zijn time", zegt hij. "Hij is een stuk zwaarder en heeft een reach die vijftien centimeter langer is. En dat is met boksen heel belangrijk." Die langere reach betekent dat Joshua verder kan slaan, legt Haring uit. "Als je de armen naast elkaar houdt, dan heeft hij vijftien centimeter meer om zijn tegenstander te bereiken. Dat is een groot voordeel."

Volgens Haring staat er enorm veel geld op het spel. "De teller staat nu op ongeveer 150 miljoen dollar", zegt hij. Dat bedrag wordt verdeeld tussen de twee vechters, waarbij de winnaar meer krijgt. "Het zijn absurde bedragen. Daar stap ik ook nog de ring voor in." 

Sport of entertainment?

Is dit duel sport of vooral entertainment? Volgens Haring is het allebei. "Alles is entertainment. Ajax tegen Feyenoord ook", zegt hij. "Maar bij boksen kijk ik zowel naar de sport als naar het entertainment." Hij vindt het duel goede reclame voor de sport. "Mensen die nooit boksen, gaan nu kijken. En er worden zes partijen uitgezonden, met ook echte goede gevechten." 

Onderschat

Jake Paul moet volgens Haring niet worden onderschat. "Veel mensen zeggen: het is een clown of een comedian. Misschien is dat ook zo, maar hij kan echt wel boksen." Haring noemt zijn snelheid, incasseringsvermogen en motivatie. "Hij doet het voor zijn naam. Hij heeft veel volgers en ze verdienen er ontzettend veel geld mee. Dat maakt dat je moet oppassen voor zo'n partij."

Over de toekomst van Jake Paul is Haring duidelijk. "Als hij deze partij wint, dan kan hij echt een gooi doen naar de wereldtitel", zegt hij. "Maar verliest hij, dan hoeft hij daar niet meer aan te denken.” Paul heeft volgens hem de stijl, het voetenwerk en de snelheid. "Het is echt niet een clown die aandacht zoekt. Dat moeten mensen niet onderschatten."