De oorlog in Oekraïne in beeld: 'Ik heb niet de illusie dat ik deze oorlog ga stoppen, dus moet het vastgelegd worden'

Vredesonderhandelingen

Maandag komen Europese regeringsleiders, de Oekraïense president Zelensky én de Amerikaanse gezant Steve Witkoff bijeen in Berlijn om de oorlog in Oekraïne en de vredesonderhandelingen te bespreken. NAVO-leider Mark Rutte stelt dat Amerika nog volledig achter Europa blijft staan, terwijl het er steeds meer op lijkt dat de prioriteiten van Trump bij een snelle deal liggen. Volgens Amerikakenner Raymond Mens kijkt Trump met een transactionele bril naar Oekraïne: "Amerika blijft wel onze vriend, maar dan wel een vriend die direct een tikkie stuurt."

Oekraïne in beeld 

Terwijl de vredesonderhandelingen bezig zijn, gaan de inwoners van Oekraïne hun vierde kerst in oorlogstijd tegemoet. "Wat blijft er over van je als je een vierde winter zonder stroom ingaat en je man aan het front zit?" vraagt Van Wessel zich af. Hij gaat naar Oekraïne om de kerst tijdens een oorlog vast te leggen: "Kerst zien wij hier allemaal als een soort verzoening van al het goede. Ik heb steeds gezien dat de mensen in Oekraïne het beste ervan proberen te maken, maar op een gegeven moment is er wel een grens bereikt. Ik zie dat het knaagt aan de toekomst van iedereen."

Van Wessel is vaker naar Oekraïne geweest om verslag te doen van de situatie daar. In 2023 won hij de Zilveren Camera 2022, de prijs voor de Nederlandse fotojournalistiek, voor zijn zwart-witfotoserie Ruïnes voor de vrijheid. In zijn werk toont hij de veerkracht en het extreme verdriet van de Oekraïners en legt hij de rauwe realiteit van de oorlog vast. Het werk van Van Wessel is op dit moment tot en met september 2026 te zien in het Nationaal Militair Museum in de tentoonstelling War Stories: Ukraine up close. De tentoonstelling wordt na elk bezoek door Van Wessel aangevuld met nieuwe beelden uit Oekraïne. 

'Journalisten zijn steeds meer een doelwit'

Ondanks dat Van Wessel voor de zestiende keer naar Oekraïne gaat, blijft het spannend. "Het wordt steeds gevaarlijker", legt Van Wessel uit. "Journalisten zijn steeds meer en steeds openlijker een regelrecht doelwit. Er komen veel collega’s om door drones." Hij legt uit dat hij veel bezig is met zijn veiligheid, voornamelijk vanwege de drones en zijn aanwezigheid aan de frontlinie. "Het is geen frontlinie meer, maar een soort frontzone, zo ver als de accu van die drone gaat."

Op de vraag hoe Van Wessel hiermee omgaat, antwoordt hij: "Hard rijden, veel bukken en ik heb een drone-detector bij me die de camera hackt van de drone die dichtbij is. Als ik dan het dak van mijn auto voorbij zie komen, weet ik dat ik een probleem heb. Dan moet ik hopen dat ik geluk heb."

"Het is de grootste oorlog van deze tijd en hij klopt letterlijk aan onze deur", legt Van Wessel uit. Hij ziet zijn taak als oorlogsfotograaf als het documenteren van de gebeurtenissen voor volgende generaties: "Ik maak foto’s voor de geschiedenis. Ik heb niet de illusie dat ik deze oorlog ga stoppen, dus moet het vastgelegd worden."

Wil je beter ingelicht zijn?

Beluister dan de volledige uitzending van Goed Ingelichte Kring van zaterdag 13 december 2025. In deze uitzending bespreekt Sam Hagens onder andere het initiatief van Wierd Duk voor een religieus-conservatieve zuil met rechtsfilosoof Shermin Amiri. Ook bespreekt Hagens met hoogleraar economie Erik Stam het veelbesproken rapport van Peter Wennink, oud-topman van ASML.