Belgische politicus dertien uur vast op benauwde pot en blikt terug: ‘Kalmte heeft mij echt geholpen’

Van dinsdagmiddag tot woensdagochtend zat de Vlaamse politicus opgesloten in één van de wc’s van het parlementsgebouw. "Op het moment dat ik het veertje van het slot hoorde kraken, wist ik dat ik niet meer buiten ging geraken. Ik kreeg toen een kleine paniekaanval." Erens wist zichzelf onder controle te krijgen doormiddel van ademhalingsoefeningen en zichzelf moed in te praten. "Ik wist dat het wel goed zou komen. Kalmte heeft mij echt geholpen."

Volkomen normale reactie

Wanneer je merkt dat je niet weg kan uit een bepaalde situatie of ruimte, is het normaal om in eerste instantie paniek te voelen. Psycholoog Maartje Kroeze herkent het verhaal van Erens. "De angst om niet weg te komen is volkomen normaal. Je lijf schiet van nul naar honderd en die moet je onder controle zien te krijgen." Dat kan zowel in kleine ruimtes als hele drukke plekken. "We zien bij mensen met claustrofobie dat beide voorkomen."

Een angst geeft je het gevoel dat je moet vechten of moet vluchten. In het geval van Erens was het vooral een angst om te blijven leven. "Het licht was uitgevallen en er was geen toevoer van lucht. Ik heb toen met een metalen pin de deur van de wc doorboort om een klein gat te maken waar lucht doorheen kon komen. Stel dat was niet gelukt, dan kon ik dit misschien niet zo vrolijk navertellen."

Wat te doen in een benaderde situatie

Psycholoog Kroeze weet uit de praktijk dat het belangrijk is om je emoties onder controle te houden. "Je hersenen proberen je te helpen door je lijf voor te bereiden voor de vlucht of voor het gevecht. Maar in zulke claustrofobische situaties is er geen sprake van gevaar." Volgens haar is de angst die je voelt juist bedoeld om je te helpen. "Je gaat helder nadenken. Die angst zorgt ervoor dat je tot een oplossing komt."

Politicus Erens kan er inmiddels om lachen "Nu heb ik ook geleerd, neem je gsm mee als je naar de wc gaat." Hij hoopt dat dit niemand overkomt. "Ik heb niet de nacht van mijn leven gehad, maar wel de nacht die mij altijd bijblijft."