Natuurlijk 'Xiriton' als duurzaam alternatief voor beton

'Xiriton' is opgebouwd uit vezels van grasachtige planten, zoals olifantsgras of kweldergras, ongebluste kalk en gewoon zeewater. Daarmee maakte de ontwikkelaar van het materiaal, de Zwitser Frank Buchner, een materiaal dat net zo sterk is als baksteen, maar daarmee iets minder sterk dan 'echt' beton. Het grote voordeel is dat bij de productie van beton enorm veel CO2 vrijkomt, terwijl in Xiriton juist CO2 wordt opgeslagen.

Overwoekerd

Onderzoeker Jim van Belzen van het NIOZ deed de afgelopen jaren testen met blokken Xiriton in de Oosterschelde. Onder een dikke laag zeesla laat hij zien wat er na twee jaar van de blokken is geworden. "Ze zijn helemaal overwoekerd door schelpdieren, zoals oesters", vertelt Van Belzen. "De betonnen bakken hierachter staan al tien jaar in het water en daar zit veel minder zeeleven op. Dit Xiriton is vanwege de betere zuurgraad dus veel aantrekkelijker voor zeeleven", aldus Van Belzen.

Slijtagetest

Behalve een test in de oevers van de Oosterschelde, deed Van Belzen ook proeven met kleine blokjes Xiriton in een zogeheten stroomgoot. "Daarmee kunnen we de waterkracht nabootsen zoals je die zou hebben bij een dijkdoorbraak", vertelt Van Belzen. "Door te spelen met de samenstelling van het materiaal, kunnen we de hardheid optimaliseren. Als je het wilt inzetten als verzwaring aan de voet van een dijk, dan moet het vooral heel hard zijn. Als je het wilt gebruiken als basis voor een nieuw mossel- of oesterrif, dan moet het op een gegeven moment juist oplossen in het zeewater. En dan helpt het dat het is opgebouwd uit lokale materialen. Dan vervuil je de zee dus niet met vreemde grondstoffen."

Toekomst

Van Belzen voorziet goede mogelijkheden voor dit nieuwe materiaal in de waterbouw en in maatregelen voor natuurherstel. Maar voor het materiaal een plek in de traditionele bouw verovert, zal er nog aardig wat water door de Oosterschelde gaan. De betonindustrie is niet alleen erg belastend voor het milieu en het klimaat, maar ook erg machtig. Voor iedere wereldburger wordt er jaarlijks een kubieke meter beton geproduceerd. De zakelijke belangen zijn dus enorm, net als de weerstand tegen verandering.