Formule 1: wat we van Verstappen mogen verwachten

Max Verstappen verbaast en vermaakt menig Formule 1 fan sinds zijn entree in deze autosport. In zijn eerste seizoen eindigde de debutant op een knappe vijfde plaats in het eindklassement. Vorig jaar kende de jongeling veel pech met zijn auto, desondanks wist hij een aantal scherpe resultaten neer te zetten.

Morgen gaat in Melbourne op het handige tijdstip van 07.10 uur de eerste race van het seizoen van start. Door eerdere prestaties zijn de verwachtingen voor de, nog altijd maar 20-jarige, Nederlander hoog gespannen. Menig Formule 1 fan hoopt dit jaar al op een wereldkampioenschap voor de jonge coureur. Is dat realistisch?

Donderdag werd er bij Langs de Lijn en Omstreken aandacht besteed aan onder andere die vraag. Formule 1-verslaggever Arjan Schouten (AD) denkt er zo het zijne van. Je leest het hieronder.

De eerste pole position heeft Verstappen in ieder geval niet weten te bemachtigen. Die is handen van mercedescoureur en favoriet Lewis Hamilton. Verstappen moet de Ferrari's ook voor zich dulden en start vanaf plek vier.

Dat Verstappen niet meteen pole position wist te bemachtigen, dat viel te verwachten. Maar wat mogen we nog meer verwachten dit seizoen van deze jonge coureur.

Zwartwit geblokte vlag

Vorig jaar was de auto van Verstappen verre van een auto die betrouwbaar te noemen valt. En hoewel een coureur altijd een snellere auto wil, legt motorleverancier Renault dit jaar volgens (NOS) Formule 1 commentator Louis dekker voorlopig de focus op betrouwbaarheid.

Maar Red Bull teambaas Christian Horner gaf eerder aan dit jaar niet weer met een achterstand te willen beginnen. Daarom zijn ze nog eerder gestart met de voorbereidingen dan normaal.

De verwachting is dat op snelheid de Red Bull het over het algemeen nog aflegt ten opzichte van Ferrari en Mercedes, in ieder geval op het begin van het seizoen. Maar de kans dat motorpech Verstappen van podiumplekken of overwinningen afhoudt is dit jaar een stuk kleiner. En dus wordt er verwacht dat de Nederlander dit jaar de zwart-wit geblokte vlag vaker tegenkomt.

Top 3-notering?

Als het wereldkampioenschap nog een brug te ver is voor Verstappen, kan hij dan wel bij de beste drie eindigen? Volgens Dekker kan Verstappen profiteren van de rangorde binnen de teams. 'Bij zowel Mercedes als Ferrari is er een duidelijk leider in het team'.

De Brit Lewis Hamilton overstijgt teamgenoot Vallteri Bottas en bij Ferrari is de Duister Sebastian Vettel de hoogste in de rangorde, boven teamgenoot, en tevens voormalig wereldkampioen, Kimi Raikkonen.

"Waar Red Bull vorig jaar nog niet goed genoeg was voor de top, verschuift dat dit jaar een beetje", stelt Dekker. En als Verstappen teamgenoot Ricciardio kwalitatief voorbij weet te streven in, een kans die reëel is volgens Dekker, 'dan krijg je de situatie dat er drie dominante teams zijn, alle met één dominante rijder.'

Het is dan aan Verstappen om zich achter Hamilton en Vettel te scharen, en uiteraard waar mogelijk aan te vallen. Iets dat volgens teambaas Horner mogelijk is, zeker op de meer bochtige circuits. Hetgeen hem een top 3-notering kan opleveren.

Toekomstig wereldkampioen

Verstappen is door menig commentatoren, verslaggevers en andere experts tot toekomstig wereldkampioen benoemd. Zelfs dit jaar valt niet volledig uit te sluiten dat de jonge coureur meedoet voor het hoogste plekje. "Maar hij is niet de favoriet, die twee anderen zijn beiden gebrand op die vijfde titel", aldus Dekker. "Ik zie het dit jaar nog niet gebeuren en zou eerder mijn geld op 2019 zetten", vervolgt de commentator.

Maar wat Verstappen tot dusver zo vaak heeft laten zien is dat hij het publiek weet te vermaken. En dat mag ook dit jaar weer verwacht worden van de jonge snelheidsduivel. Een wereldkampioenschap komt vermoedelijk nog niet aan bod, een plekje bij de beste drie is goed mogelijk en vermaak is gegarandeerd.