Vallende sterren: volgend weekend kunnen we er een heleboel zien

"Perseïden zijn helder en snel en hebben nalichtende sporen. In de volksmond worden het ook vallende sterren genoemd maar eigenlijk zijn het dus meteoren", vertelt Schilling. "Het is kosmisch gruis dat van grote hoogte, 85 kilometer, naar beneden valt, richting de aarde. Maar het wordt tegengehouden door de dampkring. Daar komt het met een enorme snelheid in terecht en zorgt het voor een reactie van de atomen in de dampkring. Dat veroorzaakt het prachtige lichtverschijnsel."

Perseïdenzwerm

Meteoren vallen wel vaker, maar juist de zwerm is bijzonder: "Die valt maar één keer per jaar, in onze zomer", aldus Govert Schilling: "De naam Perseïden is afgeleid van het sterrenbeeld Perseus dat rond middernacht aan de noordoostelijke sterrenhemel te vinden is."

Hemel & aarde

Govert Schilling publiceerde onlangs het boek Hemel & aarde. Een boek dat een blik geeft op ons heelal en aarde. Hoe ziet onze planeet er uit vanuit de hemel? En wat voor prachtige fenomenen zijn er in de hemel te zien? Sterrenstelsels op miljoenen lichtjaren afstand, de Melkweg of planeet Mars en ruimtefoto's van natuurverschijnselen zoals vulkaanuitbarstingen, lichtvervuiling en megasteden.

In het boek van Govert staan tal van foto's van de James Webb Space Telescope. Deze telescoop werd twee jaar geleden gelanceerd en moet het licht opvangen van sterren en sterrenstelsels die kort na de oerknal werden gevormd. Ook moet het de vorming van nieuwe sterrenstelsels observeren.

Maar er zweeft al weer een nieuwe telescoop in de ruimte: in juni 2023 werd de Europese ruimtetelescoop Euclid gelanceerd. Die heeft een geheel andere taak dan de James Webb. De Euclid moet miljarden stelsels zoals onze Melkweg in kaart brengen en heel nauwkeurig bepalen waar die staan. Dat moet een enorme nauwkeurige driedimensionale kaart van het heelal opleveren.