'Overal in de journalistiek zitten mensen die hun eerste kans kregen van Derk Sauer'

Nijenhuis leerde Sauer kennen in Moskou. "In 1993 ging ik als correspondent voor NRC naar Moskou. Daar had je twee typen mensen: mensen die de toekomst somber inzagen en mensen die de toekomst positief inzagen. Mensen die naar het leven keken en zagen wat er mist – zoals ik als journalist – en mensen die uit het leven haalde wat erin zit. En dat waren Derk en zijn vrouw Ellen", vertelt Nijenhuis.

Nijenhuis en zijn vrouw raakten bevriend met Sauer en zijn vrouw. "We waren allemaal nieuw in Rusland, dus we gingen samen langlaufen en zwemmen en zo wordt je vrienden."

'Het beste in mensen zien'

Sauer was thuis zoals hij overkwam op televisie. "Hij is heel no nonsense en ontspannen, maar wat je op tv niet zag was zijn interesse in mensen. Hij kent heel veel mensen en is heel erg geïnteresseerd in ze. En in talent." Bij The Moscow Times – de Engelstalige krant die door Sauer werd opgericht – gaf hij veel jonge journalisten de kans. "Hij probeert in mensen echt het beste te zien en ze een duwtje te geven." Veel oud-medewerkers van Sauer zitten nu bij allerlei gerenommeerde media.

Het valt Nijenhuis heel erg op hoe positief de reacties zijn. "Dat die man veel betekende voor zijn gezin is begrijpelijk, maar voor veel mensen die hem alleen maar van tv kenden, betekende hij blijkbaar ook veel. Het is droevig dat hij is overleden, maar dit is wel positief."