Ouderen fitter, jongeren overbelast: 'Gezondheid doen we samen'

De Vries wil daarbij wel nuanceren: er is ook een groep kwetsbare ouderen die zorg en ondersteuning hard nodig heeft. "Maar ik heb het hier juist over de grote groep vitale ouderen," zegt ze. Die groep komt wel in de spreekkamer, maar met relatief lichte klachten. "Een pilletje voor cholesterol, wat knieklachten. Verder zijn ze vaak gezond en hebben ze tijd."

Volgens haar speelt ook mee dat veel ouderen hun zaakjes goed op orde hebben. "Ze hebben vaak een afbetaald huis en meer ruimte om te genieten." Dat staat in schril contrast met jongere generaties, die ze juist ziet binnenkomen met zwaardere klachten. "Ik zie bijvoorbeeld moeders van veertig met jonge kinderen, die veel werken, slecht slapen en weinig hulp hebben."

Gezondheid is niet individueel

Die kloof tussen generaties vraagt volgens De Vries om een andere blik op gezondheid. "We zijn gezondheid misschien heel individueel gaan zien," zegt ze. "Maar we leven natuurlijk samen." Juist daar ziet ze kansen: in meer onderlinge steun.

De druk op jongere generaties is volgens haar bovendien groter dan vroeger. "We hebben te maken met vergrijzing, personeelstekorten, een krappe woningmarkt en meer individualisering," legt ze uit. "We hebben minder vanzelfsprekende steunstructuren." Tegelijk groeit de groep ouderen juist sterk. "Straks is een kwart van de bevolking 65-plus." Dat maakt volgens haar een nieuwe balans nodig. "Als je vitaal bent en ruimte hebt, kun je als oudere echt van betekenis zijn."

Kleine gebaren, groot verschil

Die betrokkenheid hoeft volgens De Vries helemaal niet groots te zijn. "Het zit vaak in de kleine dingen," zegt ze. "Het hoeft niet te betekenen dat je vijf dagen per week weer van huis bent." Ook kleine vormen van hulp of contact kunnen al verschil maken.

Ze ziet dat veel ouderen behoefte hebben aan zingeving en soms ook eenzaamheid ervaren. "Dan probeer ik het gesprek te openen: kun je iets betekenen voor iemand in je buurt of familie?" Tegelijk moedigt ze jongeren aan om hulp te vragen. "We denken vaak dat we alles zelf moeten doen, maar dat is niet zo." Volgens De Vries ligt daar misschien wel de grootste winst. "Gezondheid gaat niet alleen over jezelf, maar ook over de mensen om je heen."