We hebben een nationale knuffelschuld

Rem op stresssysteem 

"Knuffelen met een knuffel heeft een positief effect op je welzijn", vertelt Hasenack, "het zorgt voor minder stress." Het vasthouden van een knuffel of van een menselijke hand, zorgen voor minder cortisol, het stresshormoon, en een verlaagde hartslag. "Ook wordt het hormoon oxytocine, het knuffelhormoon, aangemaakt. Dat werkt ook als een rem op je stresssysteem", zegt Hasenack. Dat is onderzocht door een groep mensen iets stressvols mee te laten maken, er werd bijvoorbeeld een horrorfilm getoond. Aan sommige mensen werd een knuffel gegeven. Uiteindelijk werd vergeleken hoe de mensen met knuffel zich voelden in die situatie ten opzichte van de mensen zonder knuffel. Of een verzwaarde knuffel beter werkt dan een 'normale' knuffel, daar is nog te weinig onderzoek naar gedaan volgens Hasenack. "Gewicht kan een rol spelen, maar we weten nog niet welke elementen van een knuffel het beste werken: verzwaard, of gewoon dat 'ie zacht is. Daar moeten we meer onderzoek naar doen."

Eenzaamheid 

Volgens Hasenack weten we dat zowel knuffels van een pluche dier als van een mens positieve effecten hebben op de mentale gezondheid. "Het is alleen nog niet vaak naast elkaar onderzocht. Zo kun je als je met een mens knuffelt ook nog een gesprek voeren." Hasenack pleit ervoor dat we als samenleving meer gaan praten over het belang van aanraking. "Als het gaat om eenzaamheid dan hebben we het vaak over een praatje maken en niet over het belang van aanraking." Hasenack benadrukt daarbij wel dat we het dan hebben over aanraking waar toestemming voor is gegeven. "Dus niet dat je zomaar op random mensen op straat afloopt. Maar begin eens bij de mensen die je kent, ga in gesprek over waar je behoeften liggen." 

Nasleep van de pandemie

Tijdens de coronapandemie hadden mensen huidhonger, behoefte aan menselijk contact. Maar ook ná de pandemie is dat gevoel bij mensen blijven hangen. "We hebben een nationale knuffelschuld. Het zou mooi zijn als dat ook mee wordt genomen in de week tegen de eenzaamheid," vertelt Hasenack. Momenteel is ze bezig met een nieuw onderzoek naar wat voor effecten robots kunnen hebben op het welzijn van mensen. Dat zijn zachte robots, met een hartslag die meer aanvoelen als levend wezen dan als mechanisch met een kille blik. Een soort knuffels met een hartslag. "Het kan de menselijke aanraking niet vervangen, maar in sommige situatie is dat contact moeilijker en dan kunnen dit soort technieken worden ingezet."