Voormalig huisarts over sluiten van afdelingen in ziekenhuis Heerlen: 'Iedere extra kilometer zorgt voor meer sterfte'

'Krachtige bevolking'

Somers is 37 jaar lang huisarts geweest in Heerlen en zag met eigen ogen hoe goede zorg in de regio van levensbelang is. "Hier leeft een krachtige bevolking die geleden heeft onder de plotse sluiting van de mijnen", aldus Zomers. "Ze hebben de lichamelijke en psychische klachten heel lang gedragen. Tot en met de armoede die in de wijken is ontstaan. Daardoor kregen mensen een soort afhankelijkheid van zorg, die veel groter is dan in andere gebieden."

Fusie met gevolgen

Het Zuyderland Ziekenhuis is voor de inwoners van de regio Heerlen daarom enorm belangrijk. In Sittard-Geleen werd een nieuw, groot en modern ziekenhuis gebouwd. Toen dat in financiële moeilijkheden kwam, werd besloten te fuseren met het Heerlen. Door de fusie wordt er juist daar nu afgeschaald. De spoedeisende hulp, intensive care en geboortezorg moeten verdwijnen uit Heerlen. Tot grote woede van de inwoners. "Wij weten uit wetenschappelijk onderzoek dat iedere kilometer die je reist, leidt tot meer ziekte en zelfs sterfte", benadrukt Somers. "Waarom zou je mensen dat aandoen? Op beide locaties moet je ervan uit kunnen gaan dat je een volwaardig ziekenhuis hebt."

Ook gezondheidseconoom Xander Koolman onderschrijft dat verder reizen door patiënten risico’s met zich meebrengt. "Toegankelijkheid van zorg doet ertoe", aldus Koolman. Maar hij zet wel een kanttekening: "Als je de zorg gaat concentreren kun je veel handelingen verbeteren. Dat kan leiden tot kwaliteitsverbetering. Deze twee factoren staan dus tegenover elkaar."

'Heerlen betaalt de prijs'

Extra wrang voor Heerlen is dat de stad juist de helpende hand uitstak naar het noodlijdende ziekenhuis in Sittard. Koolman: "Het lijkt erop dat Heerlen daarvoor de prijs gaat betalen. Als je opnieuw zou beginnen, zou je bouwen in Heerlen, niet in Sittard."

Volgens Koolman moet Nederland, na jaren van het concentreren van zorg, juist de andere kant op. "Meer beschikbaarheid van lokale kleine ziekenhuizen die samenwerken met huisartsen. Maar die beweging van concentratie hebben we niet zomaar gekeerd."

Reactie Zuyderland

Het bestuur van Zuyderland laat in een reactie weten dat ze de betrokkenheid van het ziekenhuis in de regio zien en begrijpen. "De angst om weer iets kwijt te raken, zit diep. Maar als we nu niets doen, raken we juist datgene kwijt wat ons het meest dierbaar is: goede en toegankelijke zorg voor iedereen." Er zal volgens het ziekenhuis dus niet afgeweken worden van de op handen zijnde sluiting in Heerlen. "Beide locaties blijven bestaan. Maar de acute en complexe zorg bundelen we, zodat die het best tot haar recht komt."