OM vervolgt Tata Steel strafrechtelijk voor opzettelijk vervuilen; en nu?

De strafzaak van het OM is een vervolg op de massa-aangifte door advocaat Bénédicte Ficq. In 2021 deed zij, namens 800 omwonenden, aangifte tegen Tata. Maar er zijn ook mensen die het niet met de aangifte eens zijn. De meningen zijn verdeeld. Voor De Waard komt de vervolging niet als een totale verrassing. "Maar ik had niet verwacht dat ze tot dagvaarding over zouden gaan." 

Vroeger

Hij volgt het dossier al vijftig jaar en groeide op in de buurt van de fabriek. Zelf had hij nooit zo'n last van de geur. "Je rook het wel en er viel wel wat stof, je zag wel dat het vies was. Ik vond Fort bij Krommenie erger ruiken, dat vond ik een afschuwelijkere geur dan Tata Steel. Maar je wist natuurlijk niet wat eruit ging, dat was toen moeilijker te meten." Jaren geleden gingen de stukken van de journalist nog over loonconflicten en roosters bij de fabriek. "Milieu was van ondergeschikt belang." Het sociale leven van De Waard speelde zich ook in de buurt van de fabriek af: "Ik voetbalde met allemaal jongens die daar werkten, bij de Hoogovens en later bij Tata. Dus in dat opzicht, koester ik er ook wel wat voor."

Intentie

De massa-aangifte was aanleiding voor een jarenlang onderzoek. Dat liet het OM uitvoeren door de Inspectie Leefomgeving en Transport (ILT) met hulp van andere politie- en milieudiensten. Het onderzoek geeft genoeg aanknopingspunten voor strafrechtelijke vervolging, zegt het OM. Of ook leidinggevenden van Tata persoonlijk vervolgd zullen worden, wordt nog onderzocht. Op 20 november dit jaar start de zaak, met een regiezitting. Volgens De Waard is het moeilijk om te bewijzen dat Tata Steel willens en wetens te werk is gegaan. "Het is voor het OM ook een heikele kwestie, dat zou je ook kunnen verliezen. Je moet gaan bewijzen dat er opzettelijk de omgeving is vervuild en dat je giftige stoffen hebt uitgestoten en mensen in gevaar hebt gebracht. En dat is nogal wat. Want het gaat om de intentie. Als de directie moedwillig gezegd heeft tegen medewerkers heeft gezegd dat ze iets niet moesten melden, dan is het moedwillig. Maar ik geloof niet dat deze opdrachten te vinden zijn." Het blijft speculeren wat de uitkomst gaat zijn: "Ik heb geen idee hoe dit afloopt."