Helpt het middel 'ayahuasca' tegen depressie?

Ayahuasca komt oorspronkelijk uit Zuid-Amerika en het werd door Indianenvolken uit het Amazonegebied gebruikt binnen religieuze rituelen. Ayahuasca is een drank die in de juiste dosering zou zorgen voor een flinke hallucinerende trip die ongeveer zes uur duurt. Ervaringsdeskundige Susan Dullink ondervond het zelf, maar lekker was het niet: ''Het drankje smaakte echt naar boomschors, heel vies.'' Ayahuasca wordt in het Westen veelal gezien als een drug maar dat vindt Dullink onterecht: ''In de Amazone wordt het gezien als een helend medicijn.''

Helend medicijn voor depressie?

Maar kan ayahuasca helpen bij mensen die kampen met mentale problemen? Psychiater Bram Bakker zegt voluit ja: ''Ik weet het wel zeker.'' Er is wel meer onderzoek nodig naar dit drankje om het uiteindelijk voor te schrijven aan patiënten, vertelt Bakker. Maar dat alternatieve middelen in het verleden nut hadden staat onomstotelijk vast volgens hem: ''In de jaren 70 had je professor Jan Bastiaans die LSD voorschreef aan oorlogsslachtoffers om traumatische herinneringen naar boven te halen. Dat was omstreden maar sommigen liepen ermee weg.''

Bloedlink

Psychiater Esther van Fenema is echter kritisch en maakt zich zorgen over het feit dat er veel 'mentale kwakzalvers' zijn. ''De mensen die dit in een kleihut in Brabant toedienen zijn niet gecertificeerd om dit te doen. Het is bloedlink.'' Bram Bakker erkent ook het gevaar van deze 'mentale kwakzalvers' maar wijst ook op het feit dat geestverruimende middelen potentie hebben: ''Denk aan cannabis als pijnbestrijder, ketamine als depressiebehandeling; onze hoop zou gevestigd moeten zijn op de wat alternatieve middelen.''

'Pas op voor niet verdiende wijsheid'

Van Fenema erkent dat het middel wellicht potentie heeft als medicinaal middel. Maar ze ziet dat mensen het veelal gebruiken om de verkeerde redenen. Vaak als een middel om een bepaalde zingevingsbehoefte mee op te vullen. Dat vindt ze onverstandig: ''Pas op voor niet verdiende wijsheid; als je in een weekend al je drijfveren te weten komt, vraag ik mij af of dat zo gezond is.'' Desalniettemin durft Bram Bakker het aan: ''Ik sta op de nominatie voor ayahuasca.''