Nieuw medicijn tegen alvleesklierkanker dichterbij: 'Dit is een doorbraak'

Voor patiënten met uitgezaaide alvleesklierkanker zijn de behandelmogelijkheden beperkt. Een nieuw medicijn biedt nu voorzichtig hoop: Ransoque remt de groei van de kanker en zorgde er in onderzoek voor dat patiënten aanzienlijk langer leefden dan met chemotherapie. In Nederland krijgen jaarlijks ruim 3000 mensen de diagnose alvleesklierkanker. Chirurg en onderzoeker Casper van Eijck is gespecialiseerd in de ziekte. Hij vertelt in Langs de lijn en omstreken (EO/NOS) over de tabletten: "De groei van die kankercellen wordt gereguleerd door een eiwit. Dat eiwit heeft continu het gaspedaal erop om die cellen te laten groeien. Het medicijn zorgt voor een remmende werking."

Bijna verdubbeling van de levensverwachting

Rasonque is onderzocht bij 500 patiënten met uitgezaaide alvleesklierkanker bij wie de ziekte na een eerdere behandeling was verergerd. Patiënten die Rasonque kregen, leefden gemiddeld 12,4 maanden. Bij patiënten die chemotherapie kregen, was dat 6,7 maanden. Ook bleef de ziekte met Rasonque langer stabiel: 7,2 maanden tegenover 3,6 maanden met chemotherapie. (Bron: College ter Beoordeling van Geneesmiddelen)

"Dit is in zekere zin een doorbraak. Het is uniek dat je zo'n lange levensverlenging krijgt. Daarnaast kunnen we nu specifiek dit soort eiwitten remmen. Er zijn meer soorten van dat soort eiwitten die kankercellen laten groeien en delen. Ik denk dat dit het begin is van veel mooiere behandelingen."

Van Eijck vertelt dat het medicijn ook bijwerkingen kent. "Met name jeuk, allerlei huidverschijnselen en diarree. Het kan nogal invaliderend zijn." Daarnaast heeft het een kostenplaatje. "Als je een patiënt hebt die er goed op reageert, moet je niet schrikken dat je er in Amerika een half miljoen voor betaalt. Wat dat betreft is het belangrijk dat dit een Europees advies is. Er is nog geen toelatingsbesluit genomen."

Wegen de kosten op tegen de baten?

Toch is de onderzoeker positief. "We weten dat dit medicijn ook de gevoeligheid voor immuuntherapie aanzienlijk verbetert. Die duur van de werkzaamheid moet aanzienlijk verlengd worden, want dat is relatief gezien kort. Als je drie maanden levensverlenging krijgt met zo'n duur medicijn, is het zeer de vraag of de kosten tegen de baten opwegen."

Van Eijck ziet het als een stap vooruit. "Het is misschien een relatief kleine stap, maar zoals ik altijd zeg: veel kleine stapjes maken ook grote stappen. Ik denk dat dit het begin is van een aanzienlijke verbetering van de prognose van patiënten met alvleesklierkanker."