Waarom willen we altijd méér?

Bij Claassen zelf is het een zwak voor chocoladepasta. "Als er een pot in huis is, dan is die na een paar dagen verrassend snel leeg." Er zit volgens de hoogleraar diepe mechanismen in de mens om telkens meer te willen. 

Gewenning

Een van de verklaringen hiervoor is gewenning, legt Claassen uit. "Op het moment dat we iets nieuws aanschaffen maakt ons geluksgevoel een sprongetje, maar dat vlakt vrij snel weer af en dan zijn we weer terug op dat oude geluksniveau en hebben we weer een nieuwe prikkel nodig." 

Een andere, misschien nog wel belangrijkere uitleg is het feit dat we sociale dieren zijn en daardoor veel om ons heen kijken om te zien wat anderen hebben. En dat betekent volgens Claassen niet dat we het altijd beter op orde willen hebben dan anderen. "We willen vooral niet achterlopen." 

Vergelijken met de buurman

In de academische literatuur staat dat ook wel bekend als het fenomeen: 'Keeping up with the Joneses', vertelt de hoogleraar. "Als de buurman iets nieuws heeft, dan moeten wij niet achterblijven. Moeten wij ook een nieuwe auto." Mensen hebben volgens Claassen het gevoel dat ze meer geliefd zijn als ze de juiste spullen hebben. "Het idee dat je dan ook door anderen gewaardeerd en erkend wordt."

Wat kun je doen om dit tegen te houden en niet telkens nieuwe spullen te kopen? Voor sommigen werkt dan een monnikenbestaan, aldus Claassen. "Het gevoel bij jezelf te erkennen en te proberen dit helemaal tegen te houden en geen verlangens meer naar iets te hebben." 

Verantwoordelijkheid voor producenten

Maar voor heel veel mensen zal dit volgens de hoogleraar niet werken en die mensen wil Claassen als tip geven om een omgeving op te zoeken waar je minder prikkels hebt. Maar daar ligt volgens Claassen ook een verantwoordelijkheid voor bedrijven en politiek. "Het streven van mensen wordt aangewakkerd door producenten die daar winst mee maken, daar zou je wel degelijk iets aan kunnen hervormen."