Waar komt die 'krakerige' stem van Amerikaanse vrouwen vandaan?

De 'vocal fry', zoals de Amerikanen de 'krakerige' tongval kennen, komt "vanzelf aan het einde van een zin" voor, vertelt Terkourafi. Zo'n dertig jaar geleden werd het voor het eerst onder jonge Amerikaanse vrouwen gesignaleerd, specifiek aan de West Coast, dus rondom Californië. Het toontje kent haar oorsprong bij de zogenoemde 'nerd girls', weet de socio-linguïst. 

Nerd girls 

Maar waarom kozen deze nerd girls voor zo'n krakerige stem? "Mannen hebben van nature een lagere stem. En mannen worden vaak, zo niet altijd, serieuzer genomen", begint Terkourafi. "Als je als jongere vrouwe serieus genomen wil worden, moet je een beetje als een man klinken." De nerd girls gebruikten het dus om een bepaalde "autoriteit" uit te stralen. Maar toen namen de 'valley girls' het over.

Valley girls

De valley girls hebben een andere sociale betekenis gegeven aan de kraakstem, vertelt Terkourafi. Zij gebruikten het om uit te stralen dat ze "laid back" en "relaxed" zijn. Bovendien gingen zij het combineren met 'up talk'. "Dat is weer een ander fenomeen, waarbij je het einde van een zin omhoog laat gaan", vertelt Terkourafi. Door die combinatie worden de valley girls juist als "een beetje onzeker" gezien, en stralen dus niet de autoriteit uit wat de nerd girls nastreefden. 

Denemarken

In Denemarken kan zo'n 'kraakstem' gebruikt worden, maar dat zorgt er ook gelijk voor dat een bepaald woord een andere betekenis krijgt, legt Terkourafi uit. Ook in Nederland komen dit soort stemvervormingen voor. Uit onderzoek blijkt dat vooral oudere mensen zich kunnen storen aan de vocal fry, maar jongeren hebben er eigenlijk maar heel weinig op tegen.