De ooit grootste ijsplaat ter wereld is bijna gesmolten
- Nieuws
- De ooit grootste ijsplaat ter wereld is bijna gesmolten
In 1986 brak ijsplaat A23a af van de Zuidpool. Het was toen de grootste ijsberg ooit, zo groot als de provincie Zuid-Holland. Veertig jaar doolt die al moederziel alleen door de oceaan. Maar inmiddels is er nog weinig van de ijsplaat en over een paar weken is 'ie zelfs volledig gesmolten. Waarom is dit belangrijk? "Als de ijsplaten allemaal verdwijnen, zal het landijs sneller in zee stromen", vertelt wetenschapper Peter Bijl in De Rode Draad.
Video niet beschikbaar
Van de ooit veerduizend kilometer grote ijsplaats A23a zijn nog enkele ijsblokjes over. Zo'n veertig jaar geleden brak de ijsplaat af van de Zuidpool. "Dat ijs afbrokkelt van Antarctica is heel natuurlijk fenomeen", legt Peter Bijl uit. Hij is paleo-oceanograaf, wat inhoudt dat hij oceanen van het verleden onderzoekt. "De oceaan is een belangrijke factor in het afsmelten van de ijskappen op Antarctica. Als die afsmelten stijgt de zeespiegel", vertelt hij. Voor Nederland is het zaak om dit nauwlettend in de gaten te houden: een groot deel van ons land ligt immers onder de zeespiegel.
Het leven van de ijsplaat
Wat is een ijsplaat eigenlijk? Het gaat om een stuk drijvend ijs wat van een gletsjer afkomt. Het landijs komt in de zee terecht. Meestal smelt direct maar als de zee koud genoeg is en het blok is groot genoeg, kan deze blijven drijven op de oceaan. De grootte van deze ijsplaat maakte dat wetenschappers het nauwlettend hebben gevolgd. Maar inmiddels drijft 'ie bij South-Georgia, waar het te warm is om te overleven. "Daar is de zee 5,6,7 graden nu in de zomer. Dat is gewoon veel te warm voor zo'n ijsplaat", legt Bijl uit. "Hij breekt eigenlijk in gruzelementen."
Stijging zeespiegel
In bredere zin is het zaak om dergelijke ijsplaten te volgen, dit heeft namelijk invloed op de stijging van de zeespiegel. "Die ijsplaten fungeren eigenlijk als een soort stop op de champagnefles die het landijs wat daarachter ligt eigenlijk tegenhoudt", zegt hij. "Dus als die ijsplaten allemaal verdwijnen, zal het landijs sneller in zee stromen" Dat zorgt voor een snelle stijging van de zeespiegel. "Dat is een fenomeen wat we wel heel goed in de gaten houden rond Antarctica hoe snel dat gaat gebeuren", stelt hij.
"We maken ons sowieso veel te weinig zorgen over klimaatverandering", benadrukt hij. Ook de geschiedenis laat zien dat de zeespiegel stijgt door de opwarming van de aarde. Daarom worden ijsplaten ook goed gemonitord. Ook juist degene die niet vastzitten. "Als die beginnen los te breken, moeten we ons echt zorgen maken", zegt hij. "Wij zijn als land de eerste die willen weten hoe dit zit." Onderzoekers zitten voorlopig nog niet zonder werk nu ijsplaat A23a bijna is verdwenen. "Er ligt alweer een nieuwe klaar zo groot als Zuid-Holland die we vanaf nu kunnen volgen."
Gerelateerd
