WK in Noord-Amerika begint onder hoogspanning: 'Het grootste, beste en meest inclusieve WK ooit?'

Het toernooi wordt groter dan ooit. Voor het eerst doen 48 landen mee en worden er 104 wedstrijden gespeeld. Dat zorgt voor enthousiasme bij voetballiefhebbers, zeker omdat ook landen die normaal gesproken niet op een WK te zien zijn hun opwachting maken. "Het grootste, dat klopt", zegt Schoon. "Het beste, dat moeten we afwachten. Maar het meest inclusieve, dat is natuurlijk totale onzin."

Voetbal en politiek steeds moeilijker te scheiden

Volgens Schoon staat dit WK symbool voor een ontwikkeling die al langer zichtbaar is: de vermenging van topsport en politiek. Hij noemt het toernooi zelfs "sportswashing 3.0". Tegelijkertijd begrijpt hij ook de aantrekkingskracht van het evenement. "Het zijn ook 48 landen die daar naartoe leven. Spelers die vier jaar lang trainen om daar op het allerhoogste podium te mogen staan." Juist die combinatie maakt het WK volgens hem ingewikkeld. Enerzijds is er de liefde voor het spel, anderzijds spelen er maatschappelijke en politieke kwesties die moeilijk te negeren zijn.

Discussie over inclusiviteit

Een belangrijk punt van kritiek is het Amerikaanse immigratiebeleid. Volgens Schoon mogen supporters uit negentien landen de Verenigde Staten niet inreizen. Daar zitten ook landen tussen die aan het WK deelnemen. Daardoor ontstaat volgens hem een wrange situatie. Supporters van landen als Haïti, Senegal en Ivoorkust kunnen hun ploeg nauwelijks volgen in de stadions. Bovendien heeft de Amerikaanse immigratiedienst ICE aangekondigd aanwezig te zijn rond wedstrijden. Schoon noemt dat een ontwikkeling die verder gaat dan eerdere discussies rond sport en politiek. "Nu wordt voetbal een instrument om mensenrechten te schenden", zegt hij.

Iran als symbool van de spanningen

Ook de deelname van Iran laat volgens Schoon zien hoe politiek en voetbal tijdens dit WK met elkaar verweven zijn. Het nationale elftal bevindt zich al jaren tussen de belangen van het Iraanse regime en de wensen van grote delen van de bevolking.

Schoon wijst op spelers die zich kritisch hebben uitgelaten over de machthebbers en daardoor in de problemen kwamen. Tegelijkertijd verwacht hij dat de wedstrijden van Iran veel aandacht zullen trekken, mede doordat in Los Angeles een grote Iraanse gemeenschap woont die kritisch staat tegenover het regime.

Verdwijnen de zorgen zodra de bal rolt?

Toch verwacht Schoon niet dat alle kritiek zal verdwijnen zodra het toernooi begint. Waar eerdere WK's na de aftrap vooral werden gedomineerd door sportieve verhalen, denkt hij dat maatschappelijke kwesties dit keer nadrukkelijk aanwezig blijven. "Mensen maken zich veel meer zorgen nu over waar gaat het heen met de wereld en vanuit de ontwikkelingen in de Verenigde Staten", zegt hij. Het WK is volgens hem "het grootste podium in de wereld" en daardoor een plek die niet alleen door voetballers, maar ook door politici, activisten en andere betrokkenen wordt gebruikt om een boodschap uit te dragen.